Где-то рядом

— Что ж, я посмотрел, — голос Карика на мгновение отвлек меня. — Проверка на чужое влияние действительно появилась. На Кейси следы Атона, на Зашам — Старухи, все остальные чисты. Кровь Хашама безопасна. Кажется, наша перестраховка оказалась совсем не обязательной. Иногда чем больше прикрываешь тылы, тем меньше остается времени на то, чтобы двигаться вперед.

Это был выпад одновременно и в мою сторону, и в сторону Атона, с которым Карик не сходился не только во взглядах на мир, но и на то, как нужно добиваться своего.

— Кот! — Майя напомнила о своем вопросе.

— Мне нужно пару минут, присмотри за остальными на случай, если я что-то пропущу, — попросил я, а потом нырнул в ленту времени.

Звезды, вспышки, мелькающая череда событий остались позади, и я повис над черной башней, которую со всех сторон окружал серый туман. Конец времен. Точка, когда история закончилась. Точка, которую я хотел стереть, потому что, даже победив, жить последним живым человеком и богом я не хотел. Место и время, которое я ненавидел, но которое сейчас давало мне возможность увидеть больше, чем все остальные.

Я был в конце времен и теперь мог увидеть, к чему приведут все желания и изменения, какие бы мы ни загадали.

Чтение мыслей… Я погрузился в голову самому себе, отслеживая знакомые образы. Карик — величайший демиург всех времен. Тот, кто всегда знал, что будет дальше, у кого всегда были силы, не меньше, чем у любого другого врага. Он победил меня, но потом его знания и силы начали раз за разом давать сбои. Словно он вступил на неизвестную территорию…

Я ухмыльнулся. Похоже, я понял задумку Карика. Разделить свои знания и опыт между каждой из своих копий во всех временах, связать их, чтобы каждый отдельный «он» усиливал всех остальных… Казалось бы, идеальная сила, которая действительно сделала его выше любого из нас, но созданное изменение не коснулось времени, когда Карика еще не было. И все, преимущество закончилось, а реального опыта стало не хватать. Я нашел в воспоминаниях момент, когда Карик умер, убитый обычным смертным героем, бросившим вызов богам. Человек хотел освободить мир, о порабощении которого Карик даже не знал — вдвойне иронично…

Меня заинтересовала линия подобных смертных, на которых не действовала сила богов. Я начал копаться в связанных с ними ассоциациях, а потом нашел в прошлом два рода с такими способностями. Первым был род Хашама, у которого отобрало силу изменение Атона. Как Кейси хотела выбить меня и его из игры, так и сам учитель Карика задумал провернуть что-то похожее. Зашам стала смертной. Получила свой орден и даже правила им до конца жизни, но это не сделало ее ни капли счастливее. Именно ее предки и потомки стали первой линией убийц богов. Так работает изменение, сразу во все стороны ленты времени.

Вторая же линия, как ни странно, принадлежала Старухе. Я коснулся связанных с ней воспоминаний и принялся изучать новые образы. Это, конечно, были не живые картинки линии времени, но и так все оказалось предельно понятно. Как выяснилось, Старуха не хотела отпускать сестру на испытание, та напала на нее и случайно убила. Сарана не испытывала особого раскаяния, рассчитывая, что скоро все исправит. С внутренней насмешкой следя за осторожными поступками остальных, она считала себя выше чересчур уж предусмотрительных богов и демиурга. Она не боялась рисковать и запустила масштабное изменение, которое после завершения испытания высосало из нее все силы. В итоге она вернулась в прошлое, ее сестра ожила, но никакого счастья и покоя не было — они стали обычными смертными, которые жили не так уж и долго. Но зато, как и в случае с Зашам, их предки и потомки получили дар — скрываться от силы богов и убивать их.

Я проверил все связанные с этой силой воспоминания. Очень хотелось понять, не является ли ее создание чьей-то волей, нот нет. Те же Атон или Хашам использовали убийц богов, пытались понять, откуда они взялись, но так и не смогли ничего выяснить. Словно это была реакция самого мироздания или, на крайний случай, испытания, которые решили придержать тех, кто возомнил о себе слишком много.

Я снова вернулся к изучению воспоминаний. Майя пожертвовала своим изменением и собой, чтобы спасти меня. Кейси не простила Карика, что не остановил ее, а потом вместе со мной не смогла ничего сделать с его новой силой, пав в поднятом против демиурга восстании. Это было так странно: знать, что ты погиб в прошлом, но жив в будущем… Я постарался отгородиться от неприятных ощущений, чтобы не сойти с ума, и продолжил изучать последствия созданных нами изменений.