Где-то рядом

— В прошлый раз ты попросил знание всех копий себя из всех времен, чтобы ты всегда знал, что было и что будет, — задумался я. — Но тогда тебе не пришлось расплачиваться за это плотью. На что же ты замахнулся теперь?

— На все, — просто ответил Карик. — Я захотел знать все, и чтобы не сдохнуть, пришлось пожертвовать малой частью себя.

— Ухо бы лучше выбрал, — нарушила тяжесть момента Кейси. — Они у тебя все равно… Не самые красивые.

Карик растерянно потрогал уши, а потом не выдержал и улыбнулся. Вслед за ним и все остальные.

— Увы, там выбор был не так прост, — он покачал головой, а потом, погрузившись в свою новую силу, мгновенно понял замысел Атона и поделился им с нами.

Как оказалось, его бывший учитель задумал ни много ни мало, а встроить себя в саму структуру мироздания. Именно поэтому его изменение выглядело одновременно так масштабно и так невзрачно. При этом, чтобы добиться спеха, просто подумать о себе как части линии времени было бы недостаточно: долгие годы Атон проводил расчеты, изучал все, что было и будет, высчитывал нужные точки, которые направят его к нужному результату… И только потом, держа всю эту картину в голове, он создал изменение-результат, к которому все должно было прийти. И уже оттуда, из будущего, которое мы видели, оно расползлось по всем копиям бывшего демиурга. Сильный ход.

— Значит, тот ритуал, что мы видели, сделал его бессмертным? — задумалась Сарана.

— Нет, — Карик покачал головой. — За жизнь ему придется побороться самостоятельно, но зато при формировании линии судьбы любого бога или человека, что решит изменить мир, она обязательно пройдет через него.

Я невольно представил Атона, который раздает указания героям, которые периодически к нему заглядывают. Этакий великий добрый и бородатый волшебник, который был всегда и будет всегда, чтобы помогать бороться со злом. А как иначе, если он добрый и бородатый? Теперь я прекрасно понимал, как именно Атон в прошлой версии будущего смог добраться до Карика. Не самый быстрый план, точно не самый простой, но, учитывая вечность впереди, это не было такой уж проблемой.

Я невольно задумался, как сам бы сражался с подобным противником, решив уничтожить его до конца. Как его найти, как победить, если все новые лидеры мира в итоге будут выходить из-под его руки, и чем дальше, тем их будет больше, тем крепче будет его власть. Не явная, но от этого не менее серьезная. Что с таким делать? Если не уничтожить вовремя, то останется разве что разрушать весь мир, в судьбу которого теперь неотделимо вплетена его неотвратимая победа.

Карик тем временем окунулся в свой новый дар, изучая наш небольшой отряд. Быстрый, немного неуверенный взгляд на Кейси — и сомнения сменила расслабленная улыбка. Одно дело догадываться, а другое дело точно знать, как к тебе относятся.

— Еще раз будешь меня проверять, я тебе второй глаз удалю, — тут же пообещала девушка, и Карик, все еще улыбаясь, кивнул.

Это хорошо. Значит, сила ему послушна, а то, будь иначе, и как находиться рядом с таким богом? Пусть ты ничего не замышляешь, пусть кто-то даже его любит, но все равно неприятно, когда тебя каждую секунду просвечивают и выворачивают наизнанку.

Карик тем временем перевел взгляд с Кейси на Сарану, и улыбка сменилась поджатыми губами. Кажется, демиург не одобрял решения лже-Старухи, которая та приняла и за себя, и за сестру. Дальше он изучил Майю, закончив уверенным и полным уважения легким поклоном. Планы Зашам вызвали у Карика усмешку, а потом он посмотрел на меня, используя свою новую силу, чтобы понять, что именно я на самом деле задумал.

Три секунды…

— Сука! — Карик не удержался и выругался.

— Увидел? — я не столько спрашивал, сколько утверждал.

Остальные удивленно переглянулись, не понимая, о чем мы говорим.

— О чем вы? — Кейси прищурилась.

— Я… Он… — Карик пытался сформулировать мысль, но от возмущения у него не очень-то и получалось.

— Мое изменение, которое я планирую запустить, очень сильно уменьшит возможности Карика, — помог я ему. — Впрочем, не только его. Уверен, Атону тоже не понравится.

Карик на мгновение задумался, а потом хохотнул. Кейси возмущенно стукнула меня кулаком, требуя объяснить, что происходит. Ну, я и рассказал. Начал еще с похода в башню Грани, когда мы с Кариком, настоящей Старухой и Тенью обсуждали, какой видим справедливость. Вот у Карика с тех пор жажда силы трансформировалась в поиск знаний, у Старухи — Сарана как ее творение не могла быть совсем уж другой — в желание покоя. А я… Я все так же верил, что мир либо будет развиваться, либо окажется уничтожен. Не обязательно именно тем способом, что видел я сам, но будет.