Где-то рядом

— Сейчас я задам три вопроса, — медленно сказал я. — Не надо ничего объяснять, просто ответь, а потом уже подумаем, что получилось.

— Мне не нравится твой тон, — сразу же насупилась Кейси, но через мгновение взяла себя в руки и махнула рукой. — Ладно, давай! Проверим, подействует ли на меня твоя особенная кошачья магия.

Майя, несмотря на серьезность ситуации, не удержалась и хихикнула. Карик замер, словно ему самому было очень интересно узнать все детали. Зашам и Сарана, было видно, предпочли бы перейти к обсуждению изменений, но были готовы потерпеть.

— Начнем, — я поймал взгляд Кейси. — Итак, кто именно передал тебе информацию о скрижалях?

— Я сама ее нашла.

— Когда?

— Гналась за одним из отрядов Атона!

— Как поняла, что она связана с испытанием? Мало ли наскальной живописи во внешних мирах, чтобы обращать на нее внимание на ходу.

— Враг дал возле нее бой, так что никакого «на ходу»! И никто на меня не влиял! Или ты думаешь, будто твоя дочь настолько глупа, что не обратит внимание на характерные рисунки?

— Даже с учетом того, что у тебя было время — нет. Почему ты решила, что это было связано с испытанием? — я подумал, что вопросов выйдет больше трех, но Кейси уж слишком старательно пыталась уходить от некоторых ответов.

— Знак изменения! Я увидела знак!

— Нет такого знака! — я заметил, как Карик с Сараной переглянулись, и демиург вздохнул. Что ж, судя по его лицу, Кейси вляпалась.

— Есть! — девушка ничего не заметила. — Я увидела татуировку с ним у Алика Бауера. Он неделю провел добровольцем в армии, но потом не выдержал. И не надо его винить, не все из нас воины. Чтобы признать такую слабость, тоже нужна сила воли.

— Значит, — я начал подводить итоги, — молодой Бауер, пацифист, по твоим словам, и убийца, по отчетам Тома Пау, и по совместительству близкий друг Шаксы Коха, который стоял на коленях перед Атоном — именно он открыл тебе суть тайного знака. Потом отряд опять же Атона устроил бой рядом с руинами, где под этим самым знаком оказалась информация об испытании, которую мы все так искали.

— Но я проверяла, — Кейси сжала кулаки. — Обычные бойцы не знали про этот знак, часть аристократов тоже, но не меньше половины подтвердили мне, что он существует. Также у них в семейных хрониках были упоминания о событиях, изображенных на скрижалях. Я не девочка, чтобы верить в случайности. Но не меньше сотни косвенных подтверждений — хочешь сказать, это все случайность?

— Хочу сказать, что все это хорошо проведенная работа. И если тебя смущает такое количество пособников Атона, то вспомни, сколько предателей мы нашли, когда я заглядывал к вам в прошлый раз. Кто из них был в числе подтвердивших рисунки со скрижалей?

Кейси не успела ответить.

— Алхимики и артефакторы, которые делали жезл, чтобы стереть тебя, тоже были из старых родов, — Карик включился в разговор. И как он легко говорит о том, что собирался меня уничтожить, аж зависть берет.

Кейси замерла. Было видно, что она уже давно поняла, к чему я веду, боролась, чтобы не признавать ошибку, но ничего не получилось. И вот теперь наступил самый важный момент. Либо она просто в очередной раз скажет, что это не имеет значения — сколько уже так было… Либо все-таки признает, что и я могу быть прав.

Кейси подняла взгляд.

— Я ведь пыталась тебя убить. Даже убила, — могло показаться, что она сменила тему разговора, но на самом деле мы до сих пор продолжали говорить об одном и том же. О нас, о том пути, который каждый может выбирать в этой жизни. — Почему ты до сих пор пытаешься меня вытянуть? Почему не считаешь врагом?

И тут много можно было сказать. Про воспитание, биологию, чувства, ее, мои и Майи, но это все было бы ложью. С детьми как с любовью — ты о них заботишься не по причине чего-то, а просто так. Иначе это уже не семья получается, а капитализм с личной выгодой в отдельно взятой ячейке общества.

Я пожал плечами.

— Считай, я забочусь о возможности самому тебя наказать. Знаешь же, я тебя породил и так далее. Более того, несмотря на все твои закидоны, ты атаковала меня, не других. В целом, твои цели не самые благородные, способы их достижения — не самые разумные. Но с каких пор я перестаю помогать другим, когда они творят глупости? Если бы я следовал этому принципу, то рядом бы уже давно никого не осталось.

— Гр-р-р-р! — Кейси изобразила рычание.

Хотя какая тут игра — ярость сама вырвалась из нее наружу, но на этом и все. Она ничего не сказала, ничего не сделала, значит, держала себя в руках, а со всем остальным можно будет разобраться и попозже. А пока в мыслях невольно крутились заметки для будущих мемуаров. Совет: если хочешь наладить контакт с бунтующей дочерью-богом, отправься с ней и ее парнем спасать будущее, дай ей себя убить, ткни носом в дерьмо, и все. Проблема будет решена.

— Кажется, мы разобрались с тем, кто пытался на нас повлиять, — я перешел к делу. — Предлагаю продолжить.