Где я?

– Он свое отвыступал, – его смех замер, – Эдуардо на дух не переносит любителей молоть языком. Ну да боги с ними, с этими любителями красноречия, – инквизитор остановился и задрал голову к символу трех богов. – А как ты отреагируешь, если я скажу, что не бывает сказок без творимого людьми в реальности? Или нелюдьми, не суть важно.

– Вы эдак хотите донести до меня мысль, что цикл действительно существовал? – осторожно спросил я.

Инквизитор резко обернулся и вперил в меня пронзительный взгляд.

– Не существовал, – прошипел он, сжав кулаки, – существует! Он существует! И ты, возможно, тому самое яркое доказательство.

Глава 13

Четыре, а затем и две тысячи лет назад в мире воцарился хаос. Войны, эпидемии, голод – лишь часть того, что дошло до сегодняшних дней в виде хроник и воспоминаний. Так получилось, потому что нашлись умные люди в прошлом и слегка подкорректировали историю. Ее ведь, родимую, как известно, пишут победители. Или те, кто умудрился выжить. Вот они-то и подошли к делу с чувством с толком с расстановкой.

Зачем что-то объяснять народу и тратить на это нервные клетки? Можно уничтожить кусочек, оставив доступ к достоверной информации только для избранных. Так проще контролировать ее распространение и использовать при случае в своих интересах.

Всю эту прорву веков правда о случившемся оставалась прерогативой нескольких человек и охранялась лучше, чем чемодан с красной кнопкой в стране. А секрет передавался из уст в уста, под страхом лютой смерти и лишения посмертия за разглашение.

– За началом страшной бойни каждый раз стоял человек, – поведал мне отец Тук, голос его дрожал и прерывался, демонстрируя сильное волнение.

– Человек? – удивился я. И где здесь страшная тайна? – Что здесь такого? Инквизиция на то и существует, чтобы бороться с подобными… гм, людьми.

Либо я чего-то не понимаю, либо одно из двух, как говаривал один нарисованный герой.

– Видишь ли, – неохотно проговорил инквизитор, – во-первых, Церковь в данном случае выставила себя в несколько неприглядном свете, а во-вторых, проклятый отступник может смутить неокрепшие души людей и вынудить их выступить против Церкви. Даже память о нем играет на руку противникам существующего порядка.

– А если поподробнее и не так запутанно?

Инквизитор раздраженно стряхнул с одежды несуществующую пылинку. Ему не хотелось отвечать.

– Церковь была молода и не всегда могла отделить безобидного чужестранца от злостного еретика. Насколько я знаю, мы иногда слегка перегибали палку, – недовольство легко читалось в голосе отца Тука. – Исполнители, бывало, выказывают излишнее рвение.

Ага! Излишнее рвение, значит. Могу себе представить: всех, кто хоть как-то отличается от толпы, хватают под белы рученьки да и бросают в темничку без суда и следствия. А там все, как полагается: дыба, испанские сапоги, колесование – джентльменский набор на самый притязательный вкус. И в качестве кульминации праздника – пионерский костер, петля или гильотина.

– И сильно переусердствовали?

– А что, – буркнул епископ, – можно не сильно? Если признали виновным в колдовстве, у тебя одна дорога.

– Понятно, – хмыкнул я. – А я-то тут причём?

Епископ недоверчиво на меня посмотрел, сцепил за спиной руки и стал похож на огромную курицу. Здоровенную такую наседку, которой достаточно одного взгляда, чтобы снести мне жизнь. Напрочь.

– Инквизиторы не волокут на костёр всех, – сварливо пояснил он. – Но если ты ведёшь себя вызывающе, не так, как другие, то бросаешь на себя тень подозрения.

– Только тень?

Мою реплику проигнорировали.

– Те двое сразу обратили на себя наше внимание, – отец Тук помялся. – Они бесконтрольно пользовались магией, да они ей практически фонтанировали. В некотором роде у нас не было выбора. Возможно, как и у них.

– Их убили?

– В конечном счёте.

– Тогда как они могут быть ответственны за дальнейшие события? Как им удалось развязать войну?

Отец Тук пожал плечами.

– Я знаю только то, что все началось с их убийства, но некоторые из нас уверены, что им удалось избежать смерти, – на его лице отразилось сомнение. – Слишком многое утеряно за века, прошедшие с тех пор. Но одно нам известно: каждый из них владел способностями, которые недоступны большинству людей.

– Как маги? – продолжал допытываться я.

– Да причем здесь магия? – отец Тук был раздражен моей непонятливостью. – Маги – это лишь жалкая кучка фокусников, способных вызывать дождь или зажигать костер! Я говорю о действительно великих и ужасных вещах: одним взглядом сжигать города, стирать с лица земли деревни стеной воды, вести за собой толпу людей, заражая их своими мыслями, – глаза инквизитора вспыхнули фанатичным пламенем. – Или не умирать от смертельного укуса змеи.

Теперь все более-менее встало на свои места. Значит, все-таки Темный Властелин. Но как-то это все мелко, притянуто за уши. Да и не могу я сжигать города и топить селения.

– Не сходится, – возразил я. – Вы же сами проверяли, во мне нет ни капли магии.

Пламя в глазах епископа погасло, передо мной вновь сидел прежний дедушка.