Гарри Поттер и Реликвии Смерти

Почувствовав, что эльф перестал сопротивляться, он отпустил его. Кричер распластался на холодном каменном полу, слёзы неудержимо текли из-под обвислых век.

— Гарри, пусти его! — прошептала Гермиона.

— Чтобы он покалечил себя этой кочергой? — фыркнул Гарри, стоявший на коленях рядом с эльфом. — Вот уж нет! Ладно. Кричер, я хочу правды: откуда тебе известно, что Мундунгус Флетчер украл медальон?

— Кричер видел его! — задыхался эльф. Слёзы стекали по его хоботу в полный потемневших зубов рот. — Кричер видел его вылезающим из убежища Кричера, и его руки были полны сокровищ Кричера! Кричер велел подлому вору остановиться, но Мундунгус Флетчер засмеялся и уб-бежал…

— Ты сказал, «медальон мастера Регулуса», — вспомнил Гарри. — Почему? Как он попал к нему? Что Регулус должен был с ним сделать? Сядь, Кричер, и расскажи мне всё, что ты знаешь об этом медальоне, всё, что Регулус должен был сделать с ним!

Эльф сел, сжавшись в комок, и уткнул мокрое лицо в колени, раскачиваясь вперёд-назад. Он говорил, и его глухой голос отчётливым эхом отдавался в тишине кухни.

— Мастер Сириус сбежал, скатертью дорога, он был плохим мальчиком и разбил сердце моей госпожи, встав на кривую дорожку. Но мастер Регулус был порядочным; он знал, что должен блюсти честь имени и достоинство рода. Годами он говорил о Тёмном Лорде, который хотел, чтобы волшебники перестали скрываться и правили магглами и магглорождёнными… И когда ему было шестнадцать, мастер Регулус присоединился к Тёмному Лорду. Так горд был, так горд, так счастлив служить… И однажды, через год после того как он присоединился, мастер Регулус спустился на кухню повидать Кричера. И мастер Регулус сказал… он сказал…

Старый эльф закачался быстрее.

— …Он сказал, что Тёмному Лорду требуется эльф…

— Волдеморту нужен был эльф? — повторил Гарри, оглядываясь на Рона и Гермиону, смотревших так же озадаченно, как и он сам.

— О, да, — простонал Кричер. — И мастер Регулус предложил Кричера. Это честь, сказал мастер Регулус, честь для него и для Кричера. Он должен делать, что прикажет Тёмный Лорд… А потом и-идти домой.

Кричер стал качаться ещё быстрее, его дыхание превратилось во всхлипывания.

— И Кричер пришел к Тёмному Лорду. Тёмный Лорд не сказал Кричеру, что они будут делать, но взял Кричера с собой в пещеру у моря. И в пещере был грот, а в гроте огромное чёрное озеро…

Волосы на затылке Гарри зашевелились. Скрипучий голос Кричера, казалось, доносился до него сквозь тёмные воды. Он видел, что произошло тогда, как будто сам присутствовал там.

— …Там была лодка…

Конечно, там была лодка; Гарри помнил лодку, призрачно-зелёную, крошечную, заколдованную так, что она могла переправить одного волшебника и одну его жертву к острову в центре. Так Волдеморт проверял защиту крестража на чужих эльфах-домовиках, на одноразовом материале!

— На острове была ч-чаша, полная яда. Т-тёмный Лорд заставил Кричера выпить его…

Эльф дрожал с головы до пят.

— Кричер пил, и, когда он пил, он видел ужасные вещи. Кричер горел изнутри… Кричер звал мастера Регулуса, чтобы спас его, он звал хозяйку Блэк, но Тёмный Лорд только смеялся… Он заставил Кричера выпить весь яд… Он бросил медальон в пустую чашу. Он заново наполнил её ядом. И Тёмный Лорд уплыл прочь, оставив Кричера на острове…

Гарри мог видеть, как это происходило. Он видел бледное змееподобное лицо Волдеморта, исчезающее в темноте, его красные глаза, безжалостно устремлённые на эльфа, обречённого умереть через несколько минут, когда он уступит отчаянной жажде, зажжённой ядом. Но дальше воображение Гарри отказывалось работать, он не мог представить, как Кричер спасся из пещеры.

— Кричеру была нужна вода, он подполз к краю острова и пил из чёрного озера… И руки, мёртвые руки показались из воды и потащили Кричера…

— Как ты вернулся? — спросил Гарри и не удивился, поняв, что шепчет.

Кричер поднял уродливую голову и посмотрел на Гарри своими огромными, налитыми кровью, глазами.

— Мастер Регулус велел Кричеру вернуться, — ответил он.

— Я знаю, но как ты обошел инферналов?

Кричер явно не понимал.

— Мастер Регулус велел Кричеру вернуться, — повторил он.

— Я знаю, но…

— Ну, это же очевидно, правда, Гарри? — сказал Рон. — Он аппарировал!

— Но… Ты не мог аппарировать в пещеру или из неё, — упёрся Гарри, — иначе бы Дамблдор…

— Магия эльфов вроде не такая, как у волшебников? — спросил Рон. — Я имею в виду, они могут аппарировать и дезаппарировать из Хогвартса и обратно, в то время как мы не можем.

Пока Гарри обдумывал эту мысль, стояла тишина.

Как мог Волдеморт допустить такую ошибку? Но едва он подумал об этом, заговорила Гермиона, и в голосе её был лёд.

— Конечно, Волдеморт считал, что способности эльфов-домовиков недостойны его внимания… Ему бы никогда не пришло в голову, что они могут колдовать так, как не может он.

— Воля хозяина — эльфу Верховный Закон, — нараспев произнёс Кричер. — Кричеру было велено вернуться домой. Кричер вернулся домой.

— Ну, тогда ты выполнил волю хозяина, разве не так? — ласково сказала Гермиона. — Ты не нарушил приказов!

Кричер потряс головой и закачался быстро, как никогда.