Гарнизон рассеченной скалы

— Что за история с ночными прогулками? — перебил он. — Решила подружку проведать?

— Кто знает… — пожала она плечами. — Лина, конечно, дуется, но уже не так. Должно быть ты хорошо постарался?

— Ей виднее. А что с вашим трауром?

— Все, как всегда. Слезы сопли, мольбы за упокой души… Я никого не теряла, так что и плакать не о ком.

— Постой… я думал вы ждете своих мужчин. Разве это не так? — удивился кузнец.

— Ждали… — вздохнула Нима. — Чтобы это понять — нужно увидеть. Видишь ли, иногда у тех тварей, что приходят из портала бывают лица. Некоторые даже одеты как люди… частично по крайней мере. Как думаешь, чьи лица мы видим в бою?

— Но это ужасно…. — Арон почувствовал, как спина его холодеет. Нима сказала об этом так просто, будто ничего особенного тут нет.

— Мы уже привыкли, кузнец. Кто-то из нас еще не потерял надежду. Кто-то считает своим долгом продолжать дело мужей и сыновей. Иным же просто некуда податься. Мы стали одной семьей. Единой, сильной, сплоченной общим горем. Наша страна в упадке, мы никому не нужны. Сородичи бросили нас, оборвали все связи. Из героев былой войны мы превратились в изгоев… Хансон забыл вражду, пришел в тяжелое время, взял на себя всю заботу о нас. Снабжает провизией, амуницией, платит хорошее жалование… Мы любим свой народ, чтим традиции и память предков, но и у нас есть гордость. Если придется выбирать, каждая из нас присягнет ему на верность. Он достойнейший из людей.

Кузнец ничего не ответил. Слегка поклонившись, он оставил Ниму в одиночестве. Проводив его взглядом, капитан Лимнис привычно огляделась по сторонам и вернулась в свой гарнизон.

Глава 21. Вторжение

С раннего утра в войсках царила гнетущая тишина. Люди ходили хмурые, с пустыми, отрешенными взглядами. Никто ни с кем не разговаривал. Часть палаток свернули, вместо них развернув дополнительные шатры лазарета. С вечера привезли лед, несколько подвод с бинтами и лекарствами. Посреди разлома блекло мерцал большой зеленый кристалл, вросший в скалистый выступ. Он был точно по центру песчаного поля. Как только сияние его станет ярким, начнется неизбежное…

Закончив подготовку еще с вечера, Номад и Арон тщательно проверили механизмы «Караката» и доверху залили топливо. В моторном отсеке разместили бочки с водой, а остальное пространство забили шрапнельными зарядами. Раздав братьям указания, гном занял место у орудия, а кузнец сел за рычаги. Перегнав машину в указанное место, Арон с десяток раз прокатился вдоль каменного редута, уплотняя под собой почву. Через смотровую щель мало что видно, поэтому пришлось развесить красные и белые тряпки, чтобы в бою не сломать свои же колья. За первым редутом прозвучал сигнал горна. Массивные лебедки, скрытые в теле скал, медленно и тяжело принялись натягивать цепь. Вскоре из траншеи, ячейка за ячейкой показалась огромная ржавая сеть во всю ширину разлома. Она поднималась и поднималась, осыпая песком и мелкой ржавчиной все вокруг. Специальные отряды солдат орудуя лебедками поменьше выставили дополнительные опоры с крюками, надежно закрепив их в глубоких гнездах редута. Цепное заграждение было сделано таким образом, чтобы сквозь него мог проскользнуть человек. Судя по состоянию звеньев, огонь из орудий вели прямо сквозь сеть.

— Умно… — заметил Арон, когда сеть окончательно натянулась, угрожающе покачиваясь высоко над головой.

— Ага, год на нее убили… — буркнул гном. — Все цепи с королевства скупили. А чего не хватило уже у ваших в долине делали. Ладно цепи… ты лебедки не видел. Такие разве что у предков наших были во времена рассвета. Не представляю как можно такое построить.

— Было бы желание…

— Так, парень… — Номад напрягся. — Молись всем богам, сейчас начнется!

Арон выглянул в люк. Кристалл, что блекло мерцал еще минуту назад, теперь светился насыщенным изумрудным цветом и свет этот становился все ярче. Воздух меж двух идеально ровных стенок скалы, казалось, сгустился. Эфемерная пелена, проявившись неяркими всполохами отделила море от суши. Номад задраил свой люк и сполз в сидение стрелка. Немного погодя загремели ботинки по броне и в люк моторного отсека проскользнул Калеб.

— Он заряжающий, — пояснил гном, разворачивая орудие в сторону побережья.

Не теряя времени даром, старый солдат подал заряд в казну и лязгнул затвором. Судя по скорости, с которой он это сделал, Калебу было не впервой. Пожав ему руку, кузнец запер свой люк. Маховик двигателя

медленно, но, верно, пришел в движение и набрал обороты.

— Смотри! — гном нервозно подопнул кузнеца ногой.