Гарде и шах

— Чеса, — безмятежно бросил он, — Мы не глупы, дядя, зачем нам мучить Альберта? Он козырь в большом рукаве Нормонда, мы не можем позволить себе изводить его. Но на тебе потренироваться иногда приятно… — юноша ностальгически вздохнул и, потерев кулак, плотоядно прибавил, — По старой памяти.

— Еще предложи сломать мне нос, — огрызнулся Лэрд и, потерев указанную часть своего лица, некогда перебитую коленом племянника, демонстративно обиделся и умолк.

Послышались негромкие шаги. Присутствующие в гостиной люди все, как один, словно по команде, обратили взгляды к дверям, ведущим в холл, ожидая увидеть великого мастера, бывшего, как сказал Людовик, их козырем в рукаве.

Дверь распахнулась; вошел немного потрепанный, но вполне довольный тренировкой Чарли с мечом в руке.

— А, противник, — обнаружив в гостиной Романа, экс-пират издевательски поклонился, — Рад новой встрече. Поделись, каковы ощущения побежденного учителя?

Виконт, абсолютно не обидевшийся, широко улыбнулся, приглашающе указывая парню на один из стульев, стоящих возле стола. Ответить он, правда, решил по существу вопроса.

— Я горд своим учеником, Бешенный, чертовски горд! Ты молодец, парень, — последние слова прозвучали на удивление серьезно, — Особенно, если учесть, что несколько дней назад ты впервые взял меч в руку — ты молодец. Это правда.

— Спасибо, сухопутный, — Чарльз церемонно кивнул и, упав на ближайший стул, закинул ноги на стол, упирая меч острием в пол, — Мое оружие, конечно, шпага, я привык к ее легкости и ловкости. Меч мне всегда казался не более, чем украшением стен, и вот вдруг оказался в моей руке… — он вздохнул, немного запрокидывая голову, — Мастер сказал, что на моего бывшего старшего помощника, якорь ему в глотку, мы выступаем завтра. Надеюсь, бриз будет попутным, не хотелось бы, чтобы нас сбило с курса…

Людовик красноречиво закатил глаза и пару раз демонстративно щелкнул пальцами.

— Бешенный, опомнись! Мы не в море сейчас, и против Чеса не на корабле поплывем, а пойдем ножками по сухой земле! Если, конечно, ты имеешь в виду реку…

— Надоело! — Чарли внезапно оттолкнул от себя Нейдр, бросая его на пол и, скрестив руки на груди, грозно сдвинул брови, — Осточертели эти сухопутные приключения, эти идиотские сражения непонятно, за что! Как разделаюсь с рыжим ублюдком — пойду во флот. Точка.

Братья де Нормонд, вместе с примкнувшим к ним Ричардом, удивленно переглянулись — о призвании Чарльза все были осведомлены прекрасно, и в том, что никакого отношения к флоту оно не имеет, были убеждены не хуже.

— Кхм, во флот? — оборотень, несколько более толерантный, чем его племянники, немного склонил голову набок, — Чарли… ты же врач.

— С опытом управления парусными судами, — ввернул Роман и красноречиво вздохнул, — Сейчас таких уже не делают…

— А мне плевать! — Бешенный вскочил на ноги и, не прекращая хмуриться, с размаху ударил кулаком по столу, — Морское дело я знаю, качки не боюсь! Что врач — так даже и на руку, стану судовым врачом, акулу мне за пазуху! Не могу больше оставаться на берегу, суша душит меня!

Луи, одним из первых понявший, что решение Чарльза окончательно и бесповоротно и, судя по всему, было продумано уже давно, тяжело вздохнул, демонстративно опуская плечи.

— Дядя испортил парня, — негромко молвил он, и как-то сразу стало понятно, что здесь под дядей молодой маг подразумевает своего наставника, — Показал ему море, воспитал в нем тягу к океанским просторам… Чарли, что мы будем делать, если ты уйдешь в плавание, а мы где-нибудь оцарапаемся?

Бешенный хладнокровно пожал плечами.

— У вас же теперь есть мастер, — заметил он, — А он, насколько мне известно, прежде был лекарем в Нормонде, думаю, не растерял навыков. Ребята… — молодой человек окинул друзей красноречивым взглядом, — Я хочу жить! А моя жизнь — это море, иначе я не чувствую! Хочу вернуться в океан…

— Одолеем Чеслава — вернешься, — Виктор, не столь хорошо знающий этого парня, но желающий положить конец бессмысленным, на его взгляд, разговорам, согласно кивнул, — Мастер сказал, что мы выступим против него завтра… надеюсь, мой экс-учитель соблаговолит подождать.

Людовик, повернувшись всем корпусом к предку, хмыкнул и неожиданно погрозил ему пальцем.

— Ты даешь повод тебя подозревать, предок. Не надо считать Чеса таким непобедимо-сильным! Даже, если он и заявится к нам сегодня среди ночи, едва истечет последняя минута этого дня, поверь — наши двери для него всегда заперты, — молодой маг внезапно посерьезнел, — А ему не достанет сил пробить стену, он не справится с силой древних камней! Так что успокойся, и иди отдыхать, или сиди здесь и не мешай отдыхать другим. Я убежден, что на сей раз удача нам не изменит, и домой мы вернемся, неся знамя победы!

— Или голову рыжей крысы на пике, — подсказал кровожадный Чарли.

Глава 11

Утром поднялись рано — медлить никому не хотелось, и даже Альберт, извечный любитель планирования и обстоятельности, на сей раз говорил, что ему не терпится положить конец всей этой истории.