Гарде и шах

— Или то, что думаю я? — Роман подозрительно прищурился, немного поворачивая голову вбок и вглядываясь в предка искоса, — Может, ты предатель, Вик? Чес тебе тут тайные записочки шлет, а ты невинным барашком прикидываешься…

Виктор так и вскинулся.

— По-твоему, общению со своей семьей я предпочту дружбу с этим ублюдком?! С тем, кто проклял мой род, кто едва не убил меня тогда и кто жаждал убить меня сейчас?! Мне не нужны встречи с ним, к дьяволу!.. — он вдруг запнулся и, вновь глянув на перо, на мгновение закусил губу, о чем-то размышляя, — С другой… Роман, — взгляд мужчины внезапно стал серьезным, — А ведь я теперь человек. Я могу коснуться меча…

— Стоп-стоп-стоп, — Роман, подозревая собеседника теперь уже в чем-то другом, замахал перед собой руками, — Вик, ты что… ты хочешь… — он недоверчиво хохотнул, — Взять меч и попытаться продырявить Чеса?.. С ума сошел? Ты все еще бессмертен, Нейдр может лишить тебя и этого…

— К черту бессмертие! — основатель рода де Нормонд нахмурился, стискивая перо в кулаке, — Если я сумею избавиться от этого мерзавца, если смогу доказать тебе, всем вам, что я не предам вас больше, если смогу доказать это Рене… И потом, я ведь не прошу отпускать меня в одиночку, Роман! Я надеялся, ты пойдешь вместе со мной.

— Совсем спятил! — виконт удрученно всплеснул руками, — Да меня потом самого на этот меч насадят, дурак ты безмозглый! Я, конечно, в меч очень верю и, честно говоря, план не так уж плох, но, черт возьми, Вик… — парень вдруг сам посерьезнел, — Чеслав не так уж слаб. И совсем даже не наивен — ты сообщил ему, что меч у нас, и он наверняка уже что-то придумал…

— Я думаю, что он хочет снова склонить меня на свою сторону, — Виктор криво улыбнулся, — Он не предполагает, что я могу заявиться не один, да еще и с мечом! Все может получиться, Роман, прошу — помоги мне! Пойми… — он прижал свободную от пера руку к груди, — Это моя битва. Она моя уже больше тысячи лет, я живу мыслью отомстить тому, кто погубил моих детей, тому, кто обрек меня на вечное горе! Помоги мне, Роман, пожалуйста, помоги! Если мы справимся — а я уверен, что так и будет, — наши друзья и родственники будут гордиться нами!

Виконт тяжело вздохнул, не отвечая. Будучи человеком вполне разумным, он, конечно, сознавал риск и опасность задуманного мероприятия, вполне здраво оценивал опасность Чеслава и полагал, что вот так нахрапом его не возьмешь, но… с другой стороны, Роман был и довольно сердобольным, и оставлять без внимания столь откровенную просьбу о помощи со стороны несчастного человека, со стороны своего кровного родственника, не мог.

— Ладно… — неохотно буркнул он после нескольких томительных минут раздумья, — Но учти: если из-за тебя меня убьют — разговаривать я с тобой больше не буду!

* * *

— Итак, наживка заброшена! — Чеслав довольно потер руки, — И я не сомневаюсь, что глупый граф клюнет на нее — ему не терпится спустить с меня шкуру… Жаль, сделать это ему не суждено. Ты уверена, что перо укажет ему дорогу? — взгляд оборотня обратился к мрачной Альжбете.

Женщина мимолетно поморщилась и, вздохнув, кивнула. Ей не нравилось происходящее — Чеслав вынуждал ее идти против всех, вынуждал ее поступать плохо и ей это было неприятно. А воспротивиться ему она не могла.

— Перо приведет Виктора де Нормонда туда, где ты будешь ждать его, — тихо молвила она, добавляя в варево, бурлящее над каминным огнем, какую-то траву, — Но почему ты думаешь, что он принесет меч?

— Ты меня плохо слушала? — молодой человек, восседающий в кресле, насмешливо хмыкнул и, закинув ногу на ногу, откинулся на его спинку, презрительно следя за собеседницей, — Глупая женщина. Ненависть Виктора я обратил против себя, в кои-то веки сказав ему правду, и теперь могу быть абсолютно уверен в нем. Вик одержим! На протяжении полутора тысяч лет он только и делал, что мечтал отомстить хоть кому-нибудь — хоть Рейниру, хоть Ренарду, отчаянно надеясь через то обрести покой. Узнав, что объект его ненависти все это время был гораздо ближе, и что оружие против него — меня! — почти у него в руках, он не сможет удержаться… — Чес куснул себя за губу, расплываясь в широкой улыбке, — Он убедит себя в благородстве собственных намерений, он оправдает даже кражу из-под носа у родственников, и ринется прямо ко мне в руки! Но исполнится мой план так, как надо, или же нет — сейчас зависит от тебя, Альжбета. Я велел тебе придумать способ…

— Да, — женщина, не желающая и дольше слушать слов своего страшного визави, поморщилась, бросая еще какие-то корни в варево, — И я придумала… узнала, если быть точнее. Нейдр — древний меч, Чеслав, он существует уже многие годы… и никто, никогда не был способен подчинить его себе, никто не был способен обуздать его силу. Никто. Кроме одного мага…

Оборотень закатил ярко-желтые глаза. Слышать об «одном маге» за свою жизнь он уже порядком устал.

— Только не говори мне, что это опять Рейнир, — он сморщился и взгляд его исполнился неприязни, — Я уже слышать не могу об этом старике! В его избе не было меча!