Гардар 4

Быстрый взгляд наверх показал, что в моём гарнизоне обед давно прошёл. Получалось, не видать мне обеденного отдыха и точки в «Сети» это подтверждали. Значит, пришла пора переходить к следующему пункту плана — проверке ещё одного ритуала, на этот раз моего изобретения. Плоть голема. Самой большой вопрос был, как на него отреагирует то, что лежит под ногами: кости Артилиса, песок астрала и псевдокамень. Именно поэтому я отступил от диска ритуала и встал у самого края площадки, что была приготовлена под туши врагов.

Ладонь на средоточие, Сах, концентрация на плетении.

Кости Артилиса. Именно к ним я первым делом потянулся в поисках сродства.

Тщетно. Оно и понятно: даже в окрестностях Пеленора я не мог провернуть этот трюк с цельной, единой каменной плитой. Пеленорским горам я был безразличен. Во мне, крохе, они не видели стихии Земли. Чего уж говорить про основу целого мира.

Песок. То же самое. Я не ощущал в красных песчинках своей стихии, они тоже не стремились ответить на ритуальное единение.

С досадой я обратился к последнему шансу. К псевдокамню, жизни которому было отмерено три дня. Ничего. Сосредоточился. Ничего.

Ударил «Конфликтом», не жалея маны, превращая половину плиты в крошево. Затем ещё и ещё раз, растирая его уже в пыль. Ту пыль, с которой у меня точно все выходило в предгорьях Пеленора.

Мгновение напряжённого ожидания. Сах позволил оценить всю неторопливость, с которой красноватая пыль потянулась ко мне, коснулась сапога и принялась ползти по нему вверх.

Вынырнул из Сах и со свистом выдохнул сквозь зубы. Только этот звук окончательно привёл меня в себя и заставил устыдиться. Это я так переживал об этой «Плоти голема»? Что это со мной? Ну, не вышло бы и не вышло. Я ведь всё ещё не магистр. А гляди-ка, волновался.

С сожалением покосился на меч, все ещё вбитый в край ритуала, в узел плетений. Ещё очень долго рагнидий и ритон, сплавившиеся в рукояти оружия в единое целое, будут лучшим, что мне доступно в этих песках. Ещё долго мне сражаться без привычного эспадона.

Всё, как и вчера? Или позавчера?.. Нужно чаще смотреть на небо, чтобы не потерять ощущение времени. И выкроить себе часы на сон между волнами мелких тварей. А пока север снова защищает Гвардеец, а юг я.

Первых тварей я уничтожал «Шипами», не тратя ни маны на «Касание», ни сил на то, чтобы поднять туши и оттащить их на площадку с обломанным краем. Тварь-щупальца не стоит усилий. Ни единой кости. Я не уверен, что ритуал преобразования хоть-что добывает из их плоти. Это Гвардеец не знает усталости и купается в волнах маны, пульсациями расходящихся от Истока возле колонны. Вот он пусть и носит всех, кого успевает.

Следующими решились «крысы», собравшиеся в стаю. Словно хорошо обученные солдаты, они до последнего момента медленно ползли ко мне, прячась в мелких неровностях и трещинах. А затем, будто по команде, хлынули широким потоком, огибая меня и избегая. Но я уже видел такое, а потому встретил их «Зовом смерти», давно ждущим в ауре. Мир словно провернулся, а я стал его центром. Теперь сильнее всего тварей притягивали не кости Артилиса, а я. Крысы заверещали, заскребли лапами по камню под собой, пытаясь преодолеть заклинание. Не с их силой и весом. Десять секунд и первые твари уже у сапог.

«Зов смерти» сброшен, мана потоком хлынула в его младшего брата — «Зов земли». Под ногами раздался тошнотворный хруст, когда десятки мелких, крысоподобных созданий лопнули, словно перезревшие плоды. В этот раз меня не пригнуло к земле, заклинание не ударило болью в колени. В ход пошла спешно разработанная версия, когда я центрую место удара по себе и сам оказываюсь в глазе бури. Очень к месту вспомнился момент, когда Страж использовал повеление, чтобы очистить оазис и я вчера переработал заклинание после точно такой же волны мелких врагов. Правда там были скорее странные жуки.

Эта проверка прошла удачно, но следующую волну нужно не забыть отпустить. Мне сейчас было важнее проверить ритуал преобразования. И если уж он… жахнет…

Я, когда на язык попросилось такое сочное и говорящее слово, даже обернулся, ещё раз оглядев колонну и каменное ведро, что скрывало Исток. С сомнением покрутил головой. Но всё же решил, что выдержит, даже если действительно жахнет.

А если такое случится, то нужно будет восстанавливать ритуальную площадку в стороне, возможно даже в руинах Стражей, где я и начинал. В своих способностях защитить ритуал я больше не уверен: слишком много их выходит к огню. И никто не поручится, что Гравой приходил последний раз.

Следующая волна мелочи покатилась к огню лишь спустя два часа, причём со стороны Гвардейца. Случайность? Скорее всего. Но выглядело подозрительно, словно такие мелкие твари что-то понимали. Впрочем, и обычные крысы очень умны. Один сбой в заклинаниях на складе и эти твари тут же отыщут лазейку. Был один случай в Дальнем Роге…