Гардар 4

— Дальше. Увеличить все гарнизоны их луча. Довести до полного штата. В самом луче провести армейские учения, отправить к лаборатории две бригады. Из тех, что прошли Зелон и полностью оснащены зерцальной бронёй, строевыми големами, Истоками. Тоже выбирать ближайшие.

Перо в руке Салка скользило по бумаге, записывая всё дословно. Дальше делом займётся офицер штаба, который уже и будет искать те подразделения, что лучше всего подходят под приказ.

А Рагнидис всё крутил в руке бокал из-под уордского пойла. Сначала в мыслях его мелькнуло имя Шалодара, сильнейшего мага эфира, который и воссоздал формулы портальных переходов. Да. Между появлением идеи на бумаге и воплощением в заклинание лежит бездна. Но Врата уже работают, пусть и не так, как это ожидалось. Сам Шалодар пока слишком далеко, но есть ещё его ученик. Тот, что из Присягнувших. Ротарин из рода Утан.

Десятилетия назад он сам отдал приказ, чтобы в опасных проектах не участвовало больше двух ключевых магов. Слишком дорогой ценой в Тёмные века давались новые открытия. Но сейчас у него… Рагнидис покачал головой, поправился в мыслях: у всего Гардара не было другого выхода, кроме как рисковать.

— Сообщи Ротарину Утан ал Кенур, что его мечта сбудется. Пусть мчится ко Вратам и вживую пощупает их, проверит на месте все свои выкладки и выводы. Он старший. Отчёты с него ежедневно. Планы работ согласовывать со мной.

Салк уже вышел, когда Рагнидис вернулся за стол, к оставшимся утренним докладам. Пролистывая их, он никак не мог полностью отдаться рутине: мысли то и дело обращались ко Вратам и Стражам. Что ещё он может сделать?

Внезапно, заставив нахмуриться, перед Рагнидисом мелькнуло воспоминание: опустившийся на колено юный маг.

Вот это точно можно записать в его ошибки. Рагнидис не удержался от вздоха. Да, команда Врат отчиталась о результатах перехода, сделала множество выводов из зафиксированных колебаний потоков магии мира, его основы и изнанки. На столе Рагнидиса мелькали отчёты исследователей о переделке той же амулетной брони. Но ведь главное на самом деле было не это. Рагнидис хотел дать шанс этому юноше, Аору, на поиск своего пути в могуществе. Он считал, что у того будет два года, в худшем случае год на тренировки в Астрале. Зря он пошёл на поводу своих чувств и выполнил просьбу Аора. Уже ясно, что не будет у него того года. Какого тёмного Стражи так спешат? Неужели и впрямь что-то случилось с Создательницей?

Рагнидис даже замер от этой мысли. Помассировал глаза. Он поглядит. Стражи вот-вот закончат то, что они делают в Астрале и все птенцы вернутся в Гардар. Что же…

В отдельном ежедневнике появилась запись: «Салку. Выяснить что с женой Аора. Кто из учеников Шалодара ей занимается? Амилира? Успехи? Планы? Гарантии?» Рагнидис привык держать обещания. А он обещал лично проследить за женой своего ученика.

Глава 18

Чтобы не потерять трофеи, мне всё же пришлось и самому взяться за туши астральных созданий. Один Гвардеец, как бы силён он ни был, не успевал стаскивать даже самые многообещающие образцы. Поймав себя на том, что избегаю называть вещи своими именами, словно речь Стража и впрямь устыдила меня, я рассердился. Мой хриплый, недовольный голос перекрыл свист ветра:

— Ещё чего. Может мне от всего отказаться? От Орба, меча, голема, заклинаний? Голыми руками бить тварей? — Громко, с наслаждением перечислил всё, что только сумел припомнить: — Туши, трупы, добыча, трофеи, пожива. Всё моё. Понял?

Но, конечно, мне никто не ответил. Устыдившись наставшей после крика тишине, дальше я тащил тушу молча. И молча же злился. Прошедшие с ухода Стража бои показали, как неверно я подошёл к созданию своего ритуала. В очередной раз неверно. А ведь столько времени продумывал всё в трансе, вместо работы с заклинаниями. Вот зачем я создал площадку вокруг колонны с огнём? Да, в тот момент это смотрелось так логично и красиво. Удобно. А теперь?

Какое-то время всё шло хорошо: мелкие монстры по-прежнему накапливались в отдалении, набираясь храбрости для рывка к колонне. Нападали они из-за этого волнами. Крупные же не занимались подобной ерундой, а шли напролом, не обращая ни на меня, ни на Гвардейца особого внимания. Но меня беспокоило, что случится, когда я запущу ритуал? С мелкими отлично справится простой «Зов». А когда к работающей плите приблизится один из этих зверей и наступит на неё?

Ответа у меня не было. Техника безопасности гласила, что подобное недопустимо, и в полном ритуале был даже отдельный блок плетений, которые ограждали границы рабочего контура. Когда я в Зелоне занимался преобразованием, меня подстёгивала необходимость увеличить шансы бойцов выжить в будущих боях, так что этот блок я выкидывал. Точно так же, уже даже не задумавшись, поступил и здесь. Если тварь войдёт в ритуал и станет его жертвой — отлично, пополнит собой число туш. На это я и рассчитывал изначально, когда увидел первых мелких тварей. Именно поэтому выбрал увеличение в триста раз, чтобы с запасом перекрыть массу их тел в волне.