Garaf

   - Впереди и чуть справа - человек. За кустами, - негромко сказал Эйнор. Фередир почувствовал, что багровеет от стыда - правая сторона была его стороной, и он, замечтавшись, не уследил за ней! Но стыд тут же сменился напряжением. Засада?! Доспехи в мешках... От орочьего лука доспех защитит, а от большого можжевелового - нет... Взять щит на правую руку?.. Сразу догадаются, что их раскрыли... Уже не важно... Коня - вперёд, закрыть им и собой Эйнора... Откуда будут стрелять?.. Откуда нападут?..

   Внутренности, как всегда перед боем, скручивало в тугой, болезненный ком. Да где же этот лежащий, чего не вскакивает?!. Где засада?..

   - По-моему, он один, - по-прежнему спокойно сказал Эйнор, останавливая своего Фиона. - Пойди посмотри.

   Фередир соскочил на размокшую обочину. Отодвинул плащ, вытянул меч - не арнорский, а такой, какими пользуются к востоку от Мглистых Гор, доставшийся от деда. И, раздвигая настороженным клинком кусты, пошёл туда, где теперь уже и сам различал лежащее в густой траве тело.

   - Эй, это парень какой-то! - послышался через минуту его удивлённый голос. - Человек, в лохмотьях... Эйнор, слышишь?!

   - Слышу, - Эйнор уже подходил тоже, ведя под уздцы обеих лошадей и держа в правой свой меч - откованный ещё в Нуменоре Бар. - Гляди-ка. У него волосы, как у тебя... - рыцарь передал поводья оруженосцу, поймал, не глядя, ножны клинком и опустился на колено около лежащего ничком человека. Осторожно перевернул его. - Мальчишка. моложе тебя. Хм... что-то эльфийское в лице... но это не эльф, точно.

   - Наверное, и правда из йотеод или из северян, - Фередир наклонился опять. - Он мёртвый?

   Эйнор стащил зубами перчатку, положил пальцы по обе стороны грязной шеи найденного.

   - Жив... Странно одет. Смотри, какие штаны.

   - Странно, - согласился Фередир. - Смешно. Похоже на парусину, как на кораблях Гондора. Только синяя. А рубаха обычная. Ни ремня, ни ножа... Может, ненормальный?

   - Или... - Эйнор продолжал вертеть тело. - Погляди, что у него.

   Запястья мальчишки были рассечены круговыми ранами - кожа стёрта до мяса. На спине сквозь драную грубую ткань проглядывали длинные рубцы.

   - От верёвки и от плети, - тихо сказал Эйнор. - И ноги - босой, всё в кровь разбито.

   - Бежал из плена! - воскликнул Фередир и с уважением посмотрел на лежащего. - Наверное, ангмарцы схватили его у истоков Андуина, по ту сторону гор... - оруженосец стал отстёгивать плащ. - Возьмём его с собой?

   - Конечно, - Фередир положил пальцы на виски мальчика. Нажал.

   Мальчишка открыл глаза сразу - серые, невидящие. Что-то негромко сказал. И опять то ли впал в забытьё - то ли просто опустил веки.

  

Глава 3 -

в которой мы знакомимся с Гаравом.

   Я не умер?

   Нет, кажется, не умер.

   День. Небо это серое... На чём это я лежу? Это не трава... и небо какое-то... половинное...

   Да нет, просто надо мной что-то натянуто.

   Меня подобрали, всплыла ясная мысль.

   Кони фыркают. Да, кони... Кони?!

   Кто подобрал?!

   ОПЯТЬ?!?!?!

   Молнией пролетели в мозгу образы расправ над беглыми. Неужели, неужели?!. Он попытался вскочить - руки и ноги были свободны - но предательская слабость подкосила, в голове тонко запели нудные струны, внутри всё противно ухнуло - и Пашка повалился обратно на плащ.

   Плащ... Он лежит на плаще. И над ним натянут плащ - от дождя. Беглого положили на плащ - странно...

   Послышался голос - мальчишеский, вопросительный. Над Пашкой склонилось веснушчатое лицо - длинные светлые волосы свисают до плеч, весёлые серые глаза... Мальчишка пахнул мокрой тканью, металлом, конским и своим потом, кожей одежды. Он улыбался. Опять что-то спросил. Потом, нахмурившись, спросил снова - уже на другом языке, явно подбирая слова. Пашка узнал слова, похожие на слова языка, на котором говорили ТЕ.

   - Не понимаю, - ответил он и сглотнул.

   - Йе понимау? - переспросил мальчишка. Пашка кивнул и расплакался.

   Он плакал, судорожно сотрясаясь всем телом, глотал эти слёзы, икал, кашлял, слёзы забивали горло, душили - Пашка слепнул от них, ощущая только громадное, почти убивающее облегчение. Он понял одно - этот парень никакого отношения не имеет к ТЕМ. А значит - спасён.

   Спасён.

   Мальчишка не успокаивал его - сидел рядом на корточках и смотрел в сторону. Постепенно Пашка успокоился, вытер рукой лицо, судорожно вздохнул - и увидел, что возле натянутого плаща стоит ещё один человек. Тоже почти мальчишка, темноволосый и сероглазый, одетый в вытертую чёрную кожу, с мечом и длинным кинжалом на перевязях широкого пояса.

   Не сводя пронзительных серых глаз с лица Пашки, он задал какой-то вопрос. Младший, подняв лицо, помотал головой и что-то сказал. Черноволосый нахмурился, сказал что-то ещё на одном - третьем уже - языке.

   - Не понимаю я, - пробормотал Пашка. Подумал и добавил: - I don't understand, sorry... - и снова вздрогнул нервно, подумав, что слова английского языка звучат тут ещё страннее, чем русский - как напоминание, что он учился в школе и учил английский - не во сне, правда!