Гарь

— Конечно, кого угодно, но для Совы это как щит: раз бросишь и она тут же улетит, испугавшись памяти огня. Так вот, мы набрали золы, взяли ножи, сумки и пошли в лес, цветок искать. Ищем-ищем, три спутника уже появились на небе, а мы всё никак не найдём, думали назад поворачивать. И тут слышим — крылья в небе. Испугаться не успели, как перед нами приземлилась Сова. Огромная, сизая, каждый коготь размером с мой палец. Она расправила крылья, — Ведана показала руками размах. — И как зашипит на нас! Я маленькая была же, совсем оцепенела, только золу в кулаке сжала и замерла, а Марья не растерялась — сначала швырнула золу, а затем поклонилась Сове и сказала: “Скажите, мудрейшая, как нам цветок папоротника отыскать?” Сова ей отвечает: “А что ты мне за совет принесла?” Марья вытащила кусок мяса из сумки, бросила Сове. Та его так быстро проглотила! Я ещё испугалась, думала, что вот и меня так проглотят. Но нет, как Сова доела — тут же сказала нам: “Идите к ручью и у излучины услышите перезвон — там найдёте цветок!” А потом улетела. Ну, мы и пошли, и правда увидели его.

— Ты загадала желание? — спросила Лина.

— Какое?

— Вот и я спрашиваю. Тот, кто найдёт цветок папоротника, может загадать желание, и оно сбудется.

— А. Конечно, загадала! Но я ребёнком была, попросила себе собаку. Сбылось, кстати, а то родители никак не разрешали, а на следующий день сдались.

— Хорошая история! — кивнул Алех. — Но вам повезло. Совы убили столько людей, что одним куском мяса не откупишься.

— У них просто золы не было… Но я знаю, про что говорю. Княжна, сожалею вас огорчать, но не хотели бы вы повернуть назад? Мои ноги порядком устали, да и шуба не такая тёплая.

Лина отвлеклась от своих мыслей про Сов и про исполнение желаний у белых цветов папоротника.

— Конечно! Пойдёмте назад, я и сама уже утомилась.

Алех кивнул и плавно повернул вспять. Дом снова начал приближаться. В лесу раздался тихий вой.

Глава четырнадцатая. Одну декаду назад на Острове Цветов. Анжей

Он открыл глаза и тут же зажмурился — его ослепило яркое солнце.

Как так? Только же была темнота! Сколько он проспал?

Грудь напряженно ныла, словно туда кто-то бил. Вокруг пели птицы.

Полежав немного, зажмурившись, и с натяжкой вспоминая, что, собственно, произошло, Анжей почувствовал странную вещь: ему было жарко. Жарко! В самом начале зимы!

Что-то странное происходит.

Осторожно огляделся: вокруг царило лето. Над разнотравьем порхали бабочки, яркая листва деревьев мирно качалась на ветру, птицы выводили трели. Повсюду сновали животные: белки, мыши, зайцы. Летали стрекозы и толстые изумрудные жуки.

Никто из них не обращал внимания на мальчишку.

Анжей дотронулся до сердца, вздрогнул, обнаружив засохшую кровь, и резко вспомнил всё. Жатва! Его утащили во время Жатвы! И убили! Точнее не так: убили, потом утащили.

Так это что, мир Маяка? Вот куда попадает человеческий Свет после смерти?

А Анна? Она же в порядке? Надо спросить у кого-нибудь…

С усилием ему удалось подняться, но голова кружилась так, что приходилось двигаться медленно. Он снова огляделся, но не видел ничего, кроме тысячи самых разных соцветий.

Кричать не отважился — мало ли кто его услышит! Если он умер — то это одно, а если не умер, и это остров Цветов?

Все говорили, что баши пожирают Свет людей, но Свет Анжея был при нём.

Значит, не умер. Наверное.

Летом очень сложно бояться: солнце — лучший щит от страха, поэтому, несмотря на все опасения, мальчик всё же робко пошёл вперёд. Куртку и шрем снял, оставшись в рубахе.

Деревья он не узнавал: невысокие, узловатые, с узкими листьями и яркими плодами, зато над кронами, на фоне ясного неба, он отчётливо видел самое больше дерево в своей жизни.

Как и любой житель Калахута он знал: случилась беда — ищи Маяк. Огромное дерево Маяк по всем параметрам напоминало, поэтому мальчик побрёл в его сторону.

Идти было неудобно: приходилось почти прыгать по свободным от цветов островкам, но в конце концов он добрался до узкой тропинки. Её перебежала белка, не обращая на человека никакого внимания.

Хоть чему-то можно было радоваться: наблюдать за животными вблизи! Странно, что они непуганные, но, может, с башами дружат и приняли мальчика за одного из них…

Бах!

Удар пришёлся по плечу и уронил Анжея на землю. Он вскрикнул, больно приложившись затылком, и инстинктивно закрылся руками, но противник мигом их отбросил, наклонившись к его лицу.

Это была красивая девушка с рыжими кудрями, чуть светлее, чем у самого Анжея. Из одежды на ней была крапивная рубаха и широкие штаны. Ни единого изъяна на коже, даже родинок нет; а клыки она охотно демонстрировала, алчно скалясь.

— Нашла, нашла, нашла! — прокричала она крайне неприятным для такой внешности голосом.

— Что… что нашла? — пробормотал напуганный мальчишка.

Вот сейчас она его съест, а он даже не успел подумать, как там мама с папой. Глупо! Они всегда учили, что о них нужно думать в первую очередь, а он это сделал в последнюю.

— Твой Свет! Нашла твой Свет!