Гарь

— Дружинник сказал, что это ваше, — сказала она, протягивая одежду. — Не гоже вам, княжна, гулять в таком виде по полю. Простудитесь.

— Благодарю.

Лина тут же отдалась привычному теплу. Теперь мир казался чуть дружелюбнее.

— Вы расстроены чем-то? Вам чем-нибудь помочь?

На миг Михалине захотелось вылить на спутницу весь ушат переживаний и волнений, но секундная слабость исчезла, стоило только взглянуть в её светлые глаза.

В таких глазах хотелось быть сильной.

— Нет, спасибо. У меня всё в порядке. Если ты хочешь помочь — то расскажи про город Папоротников и Цапель.

— О, с удовольствием! Не желаете ли прогуляться во время разговора?

— Конечно.

Но не успели они сделать и двух шагов, как снова послышался оклик:

— Княжна!

Через поле шёл Алех, сияя васильковым пальто. Лина прикусила губу, пряча улыбку.

Юноша шёл так быстро, что запыхался, и со свистом пытался отдышаться прежде, чем начал говорить. Ведана смотрела на него со спокойным любопытством.

— Княжна, вы куда? — наконец спросил дружинник.

— Гулять.

— Одна?

— Я не одна. Разве ты не видишь Ведану?

Беглянка приветливо махнула рукой.

— Вижу, но всё равно… Позвольте, я вас провожу. Конечно, если разговор не конфиденциальный.

Княжна сделала вид, что думает. Отвела взгляд на терем, в глубине которого сидел дядя, погрязший в своих планах, потом кивнула.

— Ладно, можешь пойти с нами. Думаю, тебе тоже будет интересно послушать про дела города.

— Конечно. Конечно, мне будет интересно.

Тропинка была слишком узкой, чтобы передвигаться втроём, поэтому они дошли гуськом до широкой дороги, где ездили сани. Алех первым, держа руку на мече, следом Лина, а после неё Ведана. Говорить было неудобно, поэтому диалог отложился на несколько минут.

На дороге, ведущей к ближайшей деревне, они смогли, наконец, пойти шеренгой. Алех услужливо предложил Лине ухватиться за его локоть.

— Благодарю, — приняла предложение княжна. — Теперь, Ведана, расскажи, пожалуйста, про город Папоротников и Цапель.

И беглянка начала рассказывать. Лине показалось, что все окружающие люди разучивают свои слова по как-то одной книге, которая никогда не подвергалась редакции: слова Веданы повторяли точь-в-точь слова Алеха, с небольшими поправками.

— А муж Белгры? — спросила Лина, устав слушать про “вопиющую несправедливость”.

Ведана нахмурилась.

— Что?..

— Ты говорила вчера, что мужа Белгры повесили. Можешь рассказать подробнее?

— О. Да, конечно. Он вышел на акцию протеста против власти и попался дружинникам.

— В городе Папоротников проходят протесты? — воскликнул Алех.

— Конечно. Простые люди не сидят просто так, выходят на улицу, заявляют о своих правах.

— Поразительно! Когда я там был, все сидели по углам и носа не выказывали. Госпожа Михалина, это может быть прекрасным знаком! Если люди начали понимать — у нас больше шансов добиться их расположения! Госпожа Ведана, вы знаете их? Знаете лидера сопротивления? Это Янко, да? Я бы не удивился…

Ведана отвернулась к лесу.

— Знаете, я же сама не состою в сопротивлении, просто увидела то, что творится на площади. А как только начали угрожать Белгре и Мухе — помогла им уехать.

— То есть, я могу узнать у Белгры про сопротивление, да? Наверняка она хоть что-то слышала, если уж её муж был повстанцем.

— Я не уверена, что он делал это открыто.

— И всё же я спрошу.

Лина тихонько сжала локоть кавалера.

Терем уже скрылся из виду, скромно спрятавшись за соснами. Послышался тихий крик.

— Это что, Сова? — спросила Ведана. — Когда мы ехали сюда нам говорили, что тут обитает много Сов.

— Совы и вправду обитают, но летают они только по ночам, так что сейчас можете не опасаться.

— О, я не боюсь Сов.

— А зря! Совы, знаете ли, довольно опасные существа!

Беглянка нагнулась, подняла с земли шишку и кинула её в чащу. Обернулась к Лине.

— Я не боюсь Сов, потому что сама немного ведьма. Училась, когда была маленькой. Совы — мудрейшие из нас, выше них только драконы. И всякая ведьма сумеет с Совой договориться.

Княжна посмотрела туда, где скрылась шишка, но так и не поняла смысл действий Веданы.

— То есть ты их уже видела? Ты умеешь колдовать?

— Сову да, встречала, один раз. Колдовать не умею, гадать могу, ну так, по мелочи. Амулеты там сделать.

— А про Сову? Расскажешь?

— О, конечно! Это было около декады назад, я как раз училась у Марьи, нашей местной знахарки, и пошли мы ночью в лес, цветок папоротника искать. Марья знала, что Сов железо не отпугнёт, но вот зола в глаза — это верный способ их отвадить…

— Это верный способ отвадить кого угодно, — фыркнул Алех, но Лина шикнула на него.