Гамбит

Лагерь помогал, хотя не до конца – все же он не был укрепленной базой, не вырывал пространство у Болота; скорее становился его частью. Случалось, что люди терялись по дороге на свои посты, а вся рота повторяла историю Картошки Швайцера. Мрачный, неразговорчивый немец якобы исчез без следа, идя в арьергарде возвращающегося после операции отделения Чокнутого Борджиа, когда авангард отряда уже входил в зону действия сенсоров периметра.

Конечно, отряд Борджиа был измучен, большая часть людей – на стимуляторах, они несли двух раненых и что-то могли перепутать. Но никто к этим аргументам как-то не прислушивался. Может, когда-нибудь, подальше от этого места. Но не сейчас.

Главным образом потому-то Вежбовский и обрадовался, увидев Торна, который появился вместо Соколиного Глаза. Марчин не мог раскусить рядового, что был лет на десять старше его, а его сарказм действовал поляку на нервы. И все же на посту любое общество было приятно – особенно учитывая, что контролирующий себя, вечно кривящийся в иронической улыбке солдат казался абсолютно невосприимчивым к психологическим влияниям Болота.

– Как думаешь, что происходит? – спросил Вежбовский, пытаясь придать своему голосу тон легкой безбашенности. – Нас отводят?

– Нет. – Сорен Торн вышагивал по территории поста – медленно, внимательно всматриваясь в грязь под ногами.

– Нет?

– Нет. – Рядовой наконец остановился, несколько раз переступил с ноги на ногу и, похоже, удовлетворенный результатом инспекции, присел. С наброшенным маскировочным плащом, закрыв нижнюю часть лица платком, он походил в этот момент на небольшой серый пригорок.

– И все? – фыркнул поляк. – Никаких аргументов?

Торн пожал плечами, но кроме этого не отреагировал никак. Нижний край его плаща начал приспосабливаться к цвету грязи.

– А что говорить? – буркнул. – Нас не отводят. Я скорее жду большой операции.

– Боль… как это тебе в голову пришло? Потому что кто-то к нам прилетел? – Марчин рефлекторно оглянулся в сторону невыразительных контуров палаток.

– Кто-то к нам прилетел, при этом не привез раненых, а сразу занялся разговорами с Картрайт. А потом командиров отделений выдернули на совещание. – Второй часовой тяжело вздохнул. – О чем это тебе говорит, Верба?

– Эвакуация могла бы выглядеть точно так же.

– Эвакуацию объявили бы по радио, а не используя полуживого «мангуста», набитого сопами, – буркнул Торн, все еще всматриваясь в периметр.

– Ты не знаешь, сопы ли они. Возможно, от тех у них только леталка.

– Наверняка.

– Торн, знаешь, использовать полные фразы – это не страшно. – Вежбовский тихо рассмеялся. В обычной ситуации он бы давно уже отказался от попыток завязать разговор, но тут альтернативой было глядеть в серую завесу тумана. Торн, что бы там ни говорить, как собеседник был не хуже Шкафа. – Послушай сам себя: «Нет, это не их прямоточник», «Да это спецоперации». Давай уже, решайся.

– Это сопы. – Присевший солдат на миг оглянулся. – Но не из Второй Разведки. Специальные Операции. А эти не летают без причины.

– А узнал ты их, естественно, своим магическим чувством, реагирующим на сопов? – Вежбовский иронически скривился, хотя Торн, повернутый к нему спиной, не мог этого увидеть.

– Нет, но я проходил рядом с их «мангустом» по дороге сюда, а они оставили там двух людей. Оба из того же отряда, который прилетал на Двенадцатку. – Второй часовой выставил из-под плаща руку, чтобы сунуть в рот еще одну жевательную резинку. – Если для тебя память – это магическое чувство…

– Ох, заткнись.

– Хочешь жвачки?

– Давай.

3 июля 2211 ESD, 11:04

Через час их подменили Киса и Шкаф. А еще через двадцать минут в палатку вернулась Ниеми, обмениваясь тихими замечаниями с сопровождавшим ее Соколиным Глазом. Большая часть обоих отделений была на месте, в конце концов, в лагере особо не было куда ходить. А даже если бы было, солдаты все равно старались беречь силы.

Торн упаковывал вещи в рюкзак. СиДжей со страдальческим выражением лица пил воду из синей чашки, украшенной голографическим котом Мироном – героем детских сказок. Вежбовский играл партию в кости с Бьюллер, Исакссон и Щенком. Малой с достойной удивления тщательностью чистил автомат, а Нив просто спал, смешно прижавшись к пулемету.

Как Шкаф, так и Нив до чрезмерности заботились о своем оружии – G918, который был главной огневой мощью отделения, обычно безотказный, на Болоте то и дело сталкивался с проблемами. Подозрение пало на местную воду, в связи с чем целлофан и непромокаемые плащи стали исключительно ходовым товаром у операторов оружия поддержки. Шкаф сконструировал из запасных стоек для палатки и куска целлофана импровизированную полку, на которой и держал оружие. Нив, пулеметчик отделения Ниеми, решил, что будет использовать свои нары. Это вызвало несколько комментариев на тему «новой девушки Нива», но гигантский мужчина с фигурой медведя и физиономией, лишь немного от медвежьей отличающейся, быстро окоротил шутников.