Гамбит

27 мая 2211 ESD, 16:12

– Господин полковник? – Техник подошел к «мангусту».

– Слушаю, Лофтон. – Сидящий у люка в пассажирский отсек транспортного прямоточника Брисбен на миг отвел взгляд от экрана компьютера на его коленях. – Как успехи анализа?

– Пока что – ничего, но я хотел поговорить не об этом. Понимаете… я о вчерашнем.

– Вас смущает, что мы обстреляли тот патруль из Двенадцатки. Меня – тоже.

– И правда не было другого способа?

Брисбен вздохнул и погасил экран.

– Никто не погиб, я читал рапорт. Есть несколько раненых, но выживут.

– Знаете, я не об этом. – Лофтон тяжело опустился рядом с командиром и воткнул взгляд в черную поверхность воды под ногами.

– Я просто не придумал другого способа. Генерал Валери, увы, как мне ни жаль такое говорить, – идиот.

– У него просто нет информации, которая есть у нас. Возможно, его удалось бы убедить.

– Я пытался. За тем мы и летали на командный пункт. Увы, генерал уверен, что сумеет защитить Болото, используя рассредоточенные гарнизоны; более того, он считает мои предупреждения попыткой поставить под сомнение его компетентность.

– Данные разведки говорят сами за себя.

Брисбен негромко вздохнул.

– Данные разведки довольно общие, оценка сил и скорости реагирования – результат нашего анализа, а его Валери ставит под сомнение. Нам нужен был кризис, который приведет к тому, что он пересмотрит свою оборонную стратегию. Демонстрация проблем, которые может вызвать один отряд из нескольких человек; мы задали необходимую перспективу, а он отказался по крайней мере от части своих оптимистических предположений. А поскольку мне было нужно дать командиру полка понимание того, как могут пойти дела на поле битвы, я полагаю операцию удачной.

Лофтон, все еще всматриваясь в воду, сдвинул шлем на затылок и вытер пот тыльной стороной ладони.

– Мы ослабили наших.

Полковник фыркнул тихим, мрачным смешком.

– Лофтон, все солдаты на этой планете обречены по умолчанию. Учитывая силу американского контрудара, один солдат, одно отделение… Не имеет большого значения.

Перешеек

Они были готовы к приходу американцев.

Отряды ЕС ждали, сосредоточившись в ключевых точках Зоны Стратегической Обороны. Большая часть войск ушла из колоний, предоставив те самим себе. Во всех вероятных местах вражеского десанта располагались отдельные противовоздушные группы, саперы минировали дороги между колониями. Батальон майора фон Зангена в готовности ждал в точках, подходящих для посадочных площадок, готовый связать противника боем, едва только тот появится. Усилены были посты в местах, пригодных для переброски тяжелой техники. Увеличены объемы амуниции, а взводы получили дополнительные оборонительные средства.

Они были готовы к приходу американцев.

Просто не ожидали, что тех окажется так много.

Янки вошли в систему во вторник, и, несмотря на усилия эскадры «Королевского Дуба», уже через сорок часов в небе Болота появились полосы от следов входа в атмосферу посадочных паромов Сто Первой Воздушно-десантной. Вроде бы флот пропустил не более половины сил американской дивизии, а неустойчивая ситуация орбитального доминирования – и скверные атмосферные условия Нью-Квебека – делали невозможной реальную поддержку авиацией, но все равно: для одного-единственного Сорокового полка врагов на поверхности планеты оказалось слишком много.

Три к одному. Хорошее соотношение сил для атаки. А командующий силами ЕС генерал Валери сейчас наверняка проклинал себя из-за того, что взял с собой на Болото лишь Сороковой полк, а не всю дивизию. Недостача офицерского состава, похоже, была весьма значительна: базой командовала Картрайт, поставленная на ноги химией. Рана, полученная на Двенадцатке, еще не зажила, и лейтенант казалась призраком себя самой.

Естественно, никто не взял на себя труд объяснить рядовым, зачем они вообще сражаются с янки, вместо того чтобы, как приказывал здравый смысл, брать руки в ноги. А Марчину Вежбовскому уже пару дней казалось, что и офицеры не слишком-то это понимают. По крайней мере, те, кто не входил в штаб полка. Лейтенант Картрайт казалась уверенной в себе, но поляк не мог даже представить, что должно бы случиться, чтобы этот бастион высокого духа пал. Офицеров, наверное, учат, чтобы они выглядели так, будто ситуация полностью под контролем. Щенок говорил: если увидишь офицера, который не скрывает растерянности, то можешь быть уверен, что ситуация уже прошла критическую точку. Согласно этому правилу, пока что все было не так уж и плохо.