Гамбит

– Понимаю. – Кунне кивнул. – Как полагаю, были использованы средства… – голоса их смолкли, когда двое солдат прикрыли за собой дверь.

И сразу после этого вернулось отделение Санчеса, и Марчина привлекли помогать носить раненых.

* * *

Боевой контакт между отделением Дино Санчеса и, вероятно, американским отрядом из шести бойцов продолжался, может, минуту.

За это время две пули в плечо получил Торпеда, а Ковбою броня спасла жизнь, за что солдат расплатился обширными синяками по всему телу. Самая серьезная жертва схватки – Кудлатый – был так порван осколками, что Киса и двое медиков из отряда Кунне не слишком-то понимали, как к нему подступиться. Госпитальная секция, еще вчера почти неиспользованная, наполнилась шумом и движением.

Пончик, рассказывая все чуть более высоким, чем обычно, голосом, утверждал, что враг получил куда сильнее. Уилкокс вообще не говорила на эту тему, только кружа перед закрытыми дверьми операционной, словно запертый в клетке дикий зверь. Все еще полосатая от маскировки, в грязи, она только качала головой на вопросы медиков, несмотря на перевязанную руку.

Относительная безопасность. Надо признаться, что когда все раненые оказались в госпитале и расслабившийся Вежбовский шел по зданию, полному солдат, то чувствовал себя лучше. Ситуация была под контролем. Появился другой офицер, кто-то из командования батальона. Если Картрайт допустила ошибки, то он их исправит. Наверняка у него есть следственный отряд, который займется убийством. У него есть «драккары», вооруженные до зубов машины, которые в случае чего окажутся лучшей поддержкой против возможных атак врагов. И они уже не были одни.

Он вошел в пустую спальню – ему показалось, что в последний раз он был тут ужасно давно, – и сел на койку. Снял броню и пропотевший мундир. Как раз развязывал берцы, когда в дверях встал Макнамара.

Сержант был бледен и производил впечатление, словно он вообще не видит Марчина. Сделал несколько тяжелых, неуверенных шагов и уселся на своей койке. Марчин всматривался в него со смесью восхищения и испуга. Колин Макнамара был словно скала. У него бывали короткие моменты слабости, но он никогда не ломался. Никогда – до настоящего момента.

– Сержант? – Макнамара резко вскинул голову, словно бы только сейчас понял, что в комнате есть еще кто-то. – Сержант, все в порядке?

Мощный мужчина несколько мгновений просто смотрел на Вежбовского с явным отчаянием, которое было выписано у него на лице. А потом он вдруг встал и выпрямился.

– Все в полнейшем порядке, рядовой. Отдыхай. Вы свое сегодня уже сделали.

И вышел энергичным шагом, совершенно как вчерашний Колин Макнамара.

Но ничего не было в порядке.

Часом позже в Двенадцатке приземлился «мангуст» со знаками Второй Роты Разведки. Командующий ею офицер сразу же отправился на разговор с Макнамарой. Примерно через четверть часа он вышел, вскочил в прямоточник, и через минуту машина исчезла в тумане.

Его люди даже не вышли из десантного отдела.

Отряд Кунне отправился на патрулирование в поисках контактов с врагом, пока еще действовали «глазки». Мощные «драккары», лишенные утяжелявших их бронетранспортеров, ждали, готовые сорваться с места по первому сигналу и дать наземным силам убийственную поддержку с воздуха.

Полных два отделения были посланы в шахту и в жилые секции, чтобы взять под контроль ситуацию внутри колонии. Гражданские вышли против них. Наверняка думали, что закончится дракой. Но – не закончилось. Прибывшие солдаты имели четкие указания на случай столкновения с сопротивлением.

* * *

После Вежбовский долго прикидывал, когда он совершил ошибку. Наверняка несколько раз все можно было исправить. Но на самом-то деле после первого выстрела события оставались почти без контроля.

Просто шли от одного логичного решения к другому.

Лавина, которая началась с несчастливого патрулирования, прихватила с собой девятнадцать жизней.

Джеки и молодого парня О’Рейли.

Пятнадцать взрослых, которые слишком поздно сориентировались, что с новыми военными – не до шуток. Несколько вроде бы пытались убегать. Двое погибли, помогая старому О’Рейли, которому попали точно в поясницу.

Ребенка, двенадцатилетнего Шона Макмануса, который прятался точно за дверьми одного из домов – дверей толстых, но не пуленепробиваемых.

И, наконец, Колина Макнамару, неуничтожимого сержанта Макнамару, который мог бы вытащить на спине хоть целый взвод.

Он не мог знать, что вызванное подкрепление приведет к таким результатам.

Не мог знать, чем закончится патруль в машинном парке.

Естественно, это не имело никакого значения.

Когда в сторону колонистов начали стрелять, он был с людьми Кунне. Должно быть, он подумал, что это была самодеятельность, что у кого-то сдали нервы, в конце концов, драка была слишком близка. Он отреагировал моментально, но неверно истолковал прыжок гигантского шотландца.

Колин Макнамара получил удар в шею, точно так же, как и ребенок, подстреленный Джеки. Он умер прежде, чем до него добрался медик.

Ирония – настоящая сука.

3

Полевой командный пункт полковника Брисбена