Гамбит

Искатель сидела на высокой госпитальной койке. С ней разговаривала Рошель, но едва командир появился в помещении, медик подошла к нему.

– Все не слишком плохо, но и не слишком хорошо, капитан. Она способна подключаться, и физически все в порядке, но… Ковакс бы пригодился.

Он кивнул. Корабельный психолог обычно и занимался такого рода делами. Но, к сожалению, место Ковакса по тревоге было по левому борту, и тот же удар, который лишил «Хищника» метателей с седьмого по двенадцатый, отобрал у него и психолога. А еще двадцать других людей.

– А вы?

– Делаю, что в моих силах. Потому-то я вас и позвала. Подумала, что, возможно, разговор с… – Она кашлянула. – …командиром чем-то поможет. Она знает, кто она, а это уже кое-что.

Ну да, доктор знала.

– Я пойду к ней.

Рошель кивнула:

– Пять минут. Потом пора давать новые лекарства и начинать следующую часть терапии.

– Понял.

Искатель, едва лишь он подошел, смерила его равнодушным взглядом.

– Капитан Кристенсен.

– Как ты себя чувствуешь?

– Чувствую… чувствую себя хорошо, – улыбнулась она вежливо. – Когда я могу снова подсоединиться?

Он покачал головой и схватил ее за руку.

– Мы почти на позиции прыжка, но еще подождем, сколько понадобится.

Искатель медленно опустила взгляд. Изучающе. Чуть склонила набок голову, глядя на свои сомкнутые ладони.

– Хочу сейчас. Я чувствую себя… слабой.

– Скоро станет получше. – Все было хуже, чем он полагал. – Ты должна только… помнить, кто ты такая.

Вздохнул.

– Прошу не переживать, капитан. – Голос Майи Найт звучал глухо. – Я справлюсь с оставшимися прыжками.

– Я знаю. – Он усиленно сражался с желанием моргнуть. Не мог позволить себе слез. – Я знаю, но тут дело и в тебе…

– Нет. Тут дело в конвое. И в счете. Потому-то я и выпустила AG-606.

– AG… «Баньши»? Как это – выпустила?

– Нестабильный двигатель. Сенсоры зафиксировали возможность перегрузки. Разряды вносили искривления параметров в прыжок конвоя, создавая угрозу для всех кораблей, включая меня… включая этот. А потому… я предприняла шаги.

– Ты… значит, это ты… – Он пытался откашляться, но горло его пересохло.

– Я отключила AG-606 от навигационной матрицы. Нестабильные параметры полета корабля, – объясняла она тем самым монотонным голосом, – приводили к локальной нестабильности в структуре матрицы. Я предпочла отпустить один корабль, чем рисковать всеми. Мне жаль.

Он хотел что-то сказать. Правда хотел, просто слова увязали у него в горле. А хуже всего было понимание, что искатель сделала все верно. Вот только… не как она.

– Ты сделала, что было необходимо.

– Знаю.

– Я дам тебе сейчас отдохнуть. – Он отступил на шаг.

Взгляд Найт снова спустился к его руке. Она нахмурилась.

– Это было… тепло. Я полагаю, мне это было нужно.

– Скоро, Майя.

– Вы еще придете? – Она посмотрела на него. В ее глазах блеснула старая Майя.

– Конечно. Наверняка еще приду перед прыжком.

Она улыбнулась. Почти так, как всегда.

* * *

Двумя часами позже конвою наконец-то, впервые со времени ухода с орбиты Болота, повезло. Группа, состоящая из Колли и Хаука, работавшая почти без перерыва со времени старта, перехватила слабое эхо буя.

При все еще скверном состоянии лейтенанта Найт это был настоящий дар небес.

Проведение корабля сквозь остановочное пространство требовало тысяч мелких коррекций положения, притока мощности в сердечник звездного двигателя и напряжения поля, которое тот генерировал. Поскольку же, с точки зрения экипажа, прыжок продолжался всего несколько секунд, необходимые подсчеты превышали возможности нормального человека. Потому использовались другие методы. Первым был навигационный ИИ, по крайней мере, пока еще можно было ИИ использовать. Вторым были буи. Гигантские, побольше всего «Хищника», ощетинившиеся антеннами и набитые электроникой конструкции служили одному: постоянному проведению навигационных расчетов, необходимых для прыжка между двумя заранее заданными точками.

Корабль, прыгающий с использованием навигационного буя, не нуждался в другой поддержке, абсолютно полагаясь на передаваемые тем исходные данные. Благодаря этому решению межсистемный транспорт сделался достаточно дешевым.

В случае вооруженных конфликтов радиомаяк, направляющий на буй, обычно отключали – свои знали, где его искать, чужим часто приходилось терять немало часов, а то и дней, чтобы обнаружить погашенную систему. Колониальная Транспортная Комиссия в свое время решила, что это нормальный компромисс между сохранением интересов сторон и безопасностью все еще неустойчивых межзвездных двигателей – лучше, чтобы заблудившийся корабль потратил несколько дней на поиски буя, чем чтобы он в результате оказался в системе, куда его забросила мелкая навигационная ошибка.

А военные корабли и так имели встроенные ИИ.

Но потом пришел День и перевернул все вверх ногами.

Искатели были попыткой найти замену Искусственному Интеллекту. Наполненные невральными соединениями, они подключались напрямую к системам космических кораблей и обладали почти той же скоростью вычислений и возможностями навигации, что и машины.

Но они были слабее. В конце концов, они были просто людьми.