Гамбит

– Сестра служит в Сороковом полку. – В голосе темнокожей офицера прозвучала нотка гордости. – Десант.

Это была дурная новость. Из того, что знал Кристенсен, Сороковой неплохо потрепали на поверхности планеты, и как знать, выжила ли сестра Бойллер вообще, а если даже и выжила, то была ли эвакуирована. Он, конечно, хотел оставаться оптимистом, но в последнее время это было непросто.

– Конечно. – Он кивнул и махнул рукой в сторону мостика. – Пойдемте, я найду указатель.

Казалось, центр управления кораблем не изменился со времени, когда командор покинул его четыре часа назад, словно мир мостика замер в ожидании командира. Кондиционеры работали в полную силу, с равномерным шумом гоня в помещение приятный холодный воздух.

Вторая вахта под руководством Макферсона на приход командора отреагировала волной усталых салютов. Изможденные лица моряков казались совершенно серыми в свете экранов рабочих мест. Призраки, подумалось офицеру. Именно этим он и командовал. Кораблем призраков.

– Господин Макферсон, – кивнул он первому офицеру.

– Капитан, – Макферсон ответил тем же. – Вы не должны отдыхать?

– Не мог заснуть. – Командор пожал плечами. – Подумал, что немного попутаюсь у вас под ногами. Что с кораблем?

– Более-менее. – Брови лысого шотландца полезли вверх, а его губы выгнулись в иронической ухмылке. – Со времени несчастного случая снаружи все идет удивительно неплохо. Мы запустили контроль отражения, оболочка достигнет номинально нормального состояния за час. Генераторы проверены и исправны, мы обошли, что было возможно, из поврежденных систем.

– Лазерная башня?

– Увы. Генератор зеркала требует ремонта в доке. – Подчиненный развел руками. – Хотя в нашей ситуации он бы все равно не пригодился.

– Я бы предпочел, чтобы не понадобилось никакое оружие. – Кристенсен мрачно улыбнулся.

Лазер и правда не имел особого значения, поскольку искалеченный конвой старался избегать серьезных битв. А одиночные корабли станут избегать их, в то время как большое соединение просто раздавит конвой – и ни в одном из этих сценариев не было шанса лишить врага защитной отражательной оболочки. Из всех возможных повреждений вооружения авария лазера была в нынешней ситуации и правда наименее значимой.

– Правда, я не думаю, что мир окажется настолько добр к нам, но функциональность лазера – или отсутствие ее – мало что изменит. При случае – вы бы не могли принять от конвоя список транспортируемых солдат?

– Естественно. Связь. – Первый офицер обратился к Альбертини, который заменил Зелинского на посту связи. – Дай на все транспорты вопрос о списке пассажиров.

– Запрос о списке пассажиров, слушаюсь. – Невысокий итальянец с чуть крысиным лицом быстро кивнул, а потом склонился над консолью. Худые пальцы почти размылись в движении над клавиатурой, когда связист вводил запрос. – Понадобится аудио?

– Хватит и стандартного подтверждения. Не хочу отрывать их от работы сильнее, чем это нужно.

– Понимаю, – еще один кивок.

Данные появились через несколько минут. Макферсон взглянул на врученный ему датапад и сразу же отдал его командиру.

– Наши подопечные. Производит впечатление.

– Да…

Одиннадцать транспортов, более трех тысяч человек. Спящих и не знающих об угрозах, убежденных, что Флот заберет их из ада битвы домой. Кристенсен, естественно, понимал размер операции, знал, сколько людей удалось эвакуировать с планеты. Но до этого момента он старался сосредоточиться на чисто тактических заданиях. Доставить два эсминца и одиннадцать транспортов из точки А в точку Б. Это было куда проще, чем смотреть на фамилии мужчин и женщин, запертых в стальных банках гибернаторов, чья жизнь полностью зависела от его решений. Он тихонько хмыкнул.

– Лейтенант Бойллер?

– Сэр?

– Прошу заняться переброской этих данных в базу «Хищника». – Он отдал женщине датапад. – Локализовать корабли, везущие штаб и кадровых разведчиков и придать приоритеты.

– Слушаюсь. – В ее голосе зазвучала благодарность.

Он провел взглядом уходящую офицера и сосредоточился на тактическом экране.

* * *

Кристенсен появился в госпитале, едва только до него дошла весть, что Найт пришла в сознание. Правда, у него было несколько дел на мостике, но он передал их Фостер. Как-то уж да объяснится; впрочем, второй офицер тактично ни о чем не спрашивала. Важным было лишь чувство, растущее где-то рядом с легкими, из-за которого он, весь на нервах, связался с Рошель примерно через минуту после получения сообщения. Раздражающая щекотка, не дающая концентрироваться и заставляющая думать только об одном. Словно что-то выскальзывало из его рук.

Тут все еще царила сутолока, хотя часть пациентов уже исчезла. Большинство легкораненых перевязали и выписали. Часть тяжелораненых удалось стабилизировать и переместить в переделанную под дополнительную палату комнату отдыха.

Часть – не удалось.

Рошель и санитары чем дальше, тем больше становились похожи на своих пациентов – бледные, с темными кругами под глазами и с трясущимися руками, с уставшим, медленным шагом или наоборот – с рваными, дергаными, птичьими движениями искусственно возбужденных стимуляторами мышц.