Гамбит

– Понимаю, – кивнул Кристенсен. Обратился к остальным. – Лейтенант Найт в состоянии провести конвой, один раз она уже это сделала. И все же с каждым следующим прыжком растет риск потери точности перехода и, что из этого следует, серьезный риск для всего конвоя.

– Если нам придется выполнить два прыжка один за другим, да с таким количеством кораблей… Возможно, с третью от нынешнего состава такое и было бы возможным, но так… – добавила Рошель. – Я не дала бы ей больших шансов. Мы точно ее потеряем.

– Перед или после прыжка? – Кристенсен не смог понять, кто задал вопрос. Стиснул под столом кулак, хотя знал, что вопрос не мог не быть задан.

– Перед. Во время. После. – Медофицер пожала плечами. – Трудно сказать. Я бы рекомендовала использовать буи так долго, как только удастся.

– И каков наилучший прогноз для трассы с двумя прыжками? – Кристенсен обратился к Риччи.

– Эта II Сетки. Два прыжка, шесть процентов на отсутствие контакта с врагом, девятнадцать процентов на отсутствие потерь. Естественно, это предварительно. Все еще может измениться. И все же пока что на этой трассе у нас… – тактик окинул командира совершенно равнодушным взглядом, – …восемьдесят один процент риска потери корабля, вероятней всего – транспорта.

– Возможно, есть шанс где-нибудь притаиться и дать искателю передышку? – спросил Кранц. Тихий, почти робкий голос командира «Бремена» контрастировал с мощной челюстью и резкими чертами лица. – Если дадим ей время, возможно, что-то из этого да выйдет.

– Исключено. – Кристенсен покачал головой. Риччи, который как раз собирался что-то сказать, решил не брать слова. – За нами идет погоня, чем дольше мы будем тянуть, тем больший шанс, что янки заблокируют нам все зоны прыжка. У нас и так нет серьезного преимущества.

– Наверняка после боя они послали курьера по линии нашего вероятного бегства, а он преодолевает такую дистанцию за две недели, – поддержала его молчавшая до этого времени Хайтлайти. – Вероятней всего, нам и так придется пробиваться к граничной линии. Лучше не давать им более серьезного преимущества, чем у них уже есть.

– Возможно, дать себе месяц-другой при отключке… – Дюшан быстро моргнул несколько раз. – В конце концов, как долго они станут нас выслеживать? И какими силами?

– Станут. – В голосе Моралеса зазвучала нерушимая уверенность. – Они не отступят.

Кристенсен задрал бровь и вопросительно глянул на друга, но ответный взгляд Моралеса не выражал ничего.

– Но почему?..

– Не отступят, – повторил мужчина тем же тоном. – Считайте это фактом, лейтенант.

Командир «Бордо» почесал в затылке и нервно кивнул.

– А может, наши выиграли битву и теперь пришлют подкрепление? Я знаю, это слишком оптимистично… – Вери осмотрелась в поисках поддержки.

– Я бы на это не рассчитывал, – ответил ей Риччи. – Мы учитывали эту опцию, но вероятность слишком мала. Не хочу касаться подробностей расчетов, но я бы не поставил денег на то, что Военный Флот ЕС победил. Даже небольших. Несмотря на патриотизм. Я верю в умения контр-адмирала Крука, и мы наверняка увидим еще часть его кораблей… по крайней мере, увидим их по нашу сторону фронта. Но на помощь я бы не рассчитывал.

Кто-то – кажется, Богуславский – выругался, не отключив микрофон. Кристенсен охотно бы поддержал его, но положение ему не позволяло. Собственно, поля для маневра почти не было.

Командиры конвоя выжидающе смотрели на него с экранов.

– Курс на прыжковую точку Гамма II Сетки. – Слова наконец сложились у него так, как должны, и командир взял верх над мужчиной. – Командор Моралес, ваш оператор сенсоров будет координировать поиски навигационного буя вместе с лейтенантом Колли. Вдруг да повезет. Порядок строя и навигационные данные будут переданы на корабли, когда «Хищник» будет готов. Вопросы?

Не было.

Где-то за фигурой лейтенанта Вери зажглись аварийные лампы. Экипаж «Тоскании», похоже, все еще не контролировал ситуацию. Женщина взглянула в сторону, наверняка слушая рапорт.

– Тогда – за дело. – Кристенсен выжал из себя улыбку, хотя командирами были все они и наверняка знали этот фокус. – Все свободны, командор Моралес – прошу остаться.

Офицеры «Хищника» медленно покидали зал. Очередные экраны темнели, когда офицеры остальных кораблей отключались от коммуникационной сессии.

Наконец остался только один.

– «Не отступят»? – Командир конвоя взглянул на картинку друга. – Что ты имел в виду и почему я ничего об этом не знаю?

Мужчина на экране пожал плечами.

– У меня на борту – офицер разведки, его веселые помощники и их груз: три довольно неприметных ящика. Они раза четыре информировали меня, что их присутствие совершенно секретно. А потому я делаю вывод, что это нечто весьма серьезное, да и вся операция – теперь, когда я о них знаю, – выглядит слишком нарочитой. Это проклятущее Болото не стоило того энтузиазма, с которым мы его удерживали. Разве что там был дополнительный фактор. Ну потому я и думаю, что он был и что теперь находится у меня на корабле. Я не мог сказать этого более прямо. Теперь – могу.

– Я – командир конвоя. Диего, ты не полагаешь, что я должен знать о таких вещах?