Гамбит

И вот теперь – уничтожена «Калипсо».

Сто шесть прекрасно подготовленных специалистов и командор Сачадо, наряду с Хайденом один из лучших командиров кораблей, которых Брисбен знал.

Что ж, придется справляться без них.

Выигрышная стратегия

Мостик ЕКС «Хищник», один прыжок от Нью-Квебека.

11 августа 2211 ESD, 22:01

Воздух снова перестал быть жидким. Они все еще были живы.

Он несколько раз глубоко вздохнул и разжал кулаки, стиснутые на поручнях капитанского кресла.

– Инженерский, статус систем, радар – доклад, что с конвоем, вооружение – готовность во всем метателям, поставить антиракетный экран. Навигация, немедленно отсоединить лейтенанта Найт от нейросвязи и перенести ее в лабораторию. Рапорт о позиции корабля, как только будет возможно. Связь, дай мне «Баньши». – Голос привычно не выказывал беспокойства, хотя нервы командор-лейтенанта Кристенсена были натянуты до предела.

Эфир моментально наполнился голосами офицеров «Хищника», подтверждающих полученные приказы.

– Движок – желтый, сенсоры – желтый, метатели от седьмого до двенадцатого – черный, жизнеобеспечение – желтый, антиракетный щит – желтый, разгерметизация на второй палубе, секторы один, четыре и пять, переборки держат, пожар в третьей секции генераторов, ремонтные группы в дороге, связь – желтый…

Лефейн покачал скрытой за фильтром скафандра головой, склоняясь над консолью. Его пальцы затанцевали по клавиатуре, когда лейтенант вводил очередные команды.

– Метатели один – три готовы, четыре – шесть – готовность через три минуты, нет информации от централи координации огня… – Невысокая мускулистая Бойллер подняла взгляд над постом вооружения. – Антиракетный щит готов к перехвату целей на векторе атаки на «Хищника».

– Лейтенант Найт покинула пост искателя, мы переносим ее в мед-лаб, состояние стабильно. Уже есть данные прыжка, время пребывания в остановочном пространстве – двадцать шесть дней, я начинаю фиксацию позиции.

Двадцать шесть дней. Сколько бы раз Кристенсен ни слышал рапорт, касающийся временных данных по прыжку, всякий раз чувствовал себя неловко. Еще несколько секунд назад была середина июля.

– Есть контакты, дружественные, двенадцать штук. Повторяю, дружественные, двенадцать штук, идентифицирую… – доложил несколько нервным голосом хорунжий Колли, следивший за экраном радара.

Командир приподнял бровь. Всего двенадцать?..

– Радар, подтверди.

Краем глаза заметил нескольких офицеров, что ожидающе повернулись в сторону Колли. На несколько секунд мостик замер. Двенадцать… Кого-то они потеряли.

– Подтверждаю, двенадцать союзных контактов. – Худой как жердь, чуть не тонущий в темно-сером скафандре хорунжий заморгал и быстро облизнул губы. На его бледном лице, даже под фильтром, виднелись синие линии вен. Последние дни превратили веселого парня в тень самого себя. – Полный рапорт, когда получу идентификационные коды…

Взгляды нескольких пар глаз воткнулись в спину Колли в ожидании конкретики. Но та пришла не от места молодого связиста, но от Зелинского, который манипулировал около консоли связи.

– Нет связи с «Баньши», повторяю, нет связи. – Руки в перчатках двигались по клавиатуре компьютера, когда Зелинский менял положение антенны. – Шестая попытка, ответа нет. Диагностика показывает желтый, система работает… Разрешение на открытый текст?

– Нет разрешения, пока мы не знаем окрестности. Колли, осмотрись насчет «Баньши». Зелинский, передай на «Змея», чтобы те тоже попытались. Бойллер, проверь, есть ли какие-то сигналы от их тактической централи. Может, легла главная система. – Кристенсен заставил себя сохранять спокойный тон, но каждый офицер на мостике чувствовал, что командир не надеется на успех. Если «Баньши» был поблизости, радар должен был его зафиксировать, а даже если бы это не удалось, то у эсминца были десятки способов для контакта с «Хищником». Тяжело поврежденный корабль, похоже, не пережил безумного прыжка в немаркированное пространство, а в лучшем случае – остался переброшен не пойми куда из-за мелкой ошибки в навигационных координатах.

Но все молчали. Боялись возражать. Где-то в измученных сознаниях все еще тлела надежда, что приборы могли ошибиться, что эсминец все еще с конвоем.

Дурные вести подтвердил Колли. Хорунжий несколько раз провел соответствующие процедуры на компьютере, прежде чем решился на рапорт.

– Нет идентификационного сигнала с «Баньши», капитан. Похоже, мы его потеряли. Остальные контакты идентифицированы и обозначены. Вражеских кораблей нет.

– «Змей» подтверждает, одиннадцать транспортов и мы, – почти перебил его Зелинский.