Гамбит

Рядом с Вежбовским шла капрал с фиолетовым глазом и изуродованным лицом, сжав руками ручки носилок. Жетоны, висевшие у нее на шее, звякали в неровном ритме под ее энергичные шаги. Женщина что-то шептала сама себе, но, несмотря на небольшое расстояние, слов ее было не различить.

– Марчин. – Соколиный Глаз легонько притронулся к его плечу и указал наверх. – Хорошие новости.

– Наконец-то они есть, – произнес кто-то в коммуникаторе.

– Наконец-то! – засмеялась капрал Виллай.

– Лучше поздно, чем никогда, – проворчал Торн.

Взглянул на темно-синее небо, куда-то дальше границы тумана. Сперва он не увидел ничего – и в первый момент подумал, что капрал издевается над ним. Потом они появились: сперва единичные, потом их стало куда больше, целые стаи.

Быстро идущие точки, одна рядом с другой. Десятки. Обманки, приманки для вражеских противовоздушных систем, которые должны были отвлечь их от других, куда более ценных объектов.

Флот начинал защитный обстрел. Скоро должны были прийти паромы.

Зона аварийной посадки «Кошака»

13 июля 2211 ESD, 10:59

Они добрались до машин, когда Марчин как раз сменился на носилках. Картрайт нарушила радиомолчание и потребовала пеленг в последний момент, но, как оказалось, потребности в этом не было. Соколиный Глаз не заблудился – его шестое чувство позволяло безошибочно находить дорогу даже в таких местах, как Болото. Порой Вежбовскому казалось, что это почти магическое умение.

Люди в зоне посадки «мангустов», под командованием лейтенанта Тайенн, не теряли времени. Разбитый «Кошак» стоял со снятыми плитами обшивки, один из пилотов, полускрытый в машине, работал переносной сваркой. Несколько неидентифицированных Вежбовским частей машины лежало в педантичном порядке на снятом крыле. Сама Тайенн вышла им навстречу, едва лишь они приблизились.

– Рада видеть вас снова. – Она вытерла тряпкой грязные руки, потом заткнула тряпку за пояс. – Мы готовы к старту. Достали несколько мелочей из «Кошака», ему они уже не пригодятся, а у «Фанданго» проблемы с мощностью. Теперь должно быть в порядке.

– Что с ранеными? – Картрайт чуть притормозила.

– Старший рядовой Нив слегка пришел в себя, но у него все еще кружится голова и проблемы с внутренним ухом, когда выходит из машины. – Пилот машинально оглянулась на «мангустов». – Капрал Да Сильва – без изменений, все еще без сознания.

Торн и Марчин обменялись взглядами. Старший солдат чуть заметно пожал плечами.

– Поняла. Сколько у нас мест?

– Шестнадцать, самое большее – восемнадцать. В таком положении я бы не рисковала. – Тайенн окинула взглядом их отряд. – Я перенесла раненых в работающие прямоточники.

Некоторое время обе женщины молчали, тишина прерывалась только плеском воды под ногами.

– Лейтенант, о раненых можете не беспокоиться, – сказала наконец Картрайт. – Заканчивайте работы, минут через десять – стартуем. И пришлите сюда моих.

– Сейчас они подойдут, – кивнула пилот и быстро пошла в сторону машин.

– Отряд, стой. – Джейн Картрайт оглянулась на приведенный отряд. – Носилки с ранеными – в исправные машины, собираемся тут через пять минут. Ниеми, ко мне. Альварес, пришлите сюда Исакссон.

Марчин и Вундерваффе, что стоял с ним в паре, пошли в сторону «Бетти». Поставили носилки внутрь машины, рядом с носилками Кисы. Девушка и правда выглядела ужасно. Ее лицо было бледным словно стена, с мелкой сеточкой капелек пота. Руки ее дрожали словно от передоза, а из уголка рта стекала слюна. Вежбовский развязал платок и аккуратно стер пот с ее лба. Торн, кажется, перебрал со своей смесью. Она должна была выглядеть ужасно, но не быть же в ужасном состоянии.

– Три минуты, – раздался за его спиной голос Вайсса. – Я ушел.

– Спасибо, да. – Марчин неопределенно махнул рукой – что-то между успокаивающим жестом и отмашкой. – Сейчас подойду.

Использовал полторы минуты на обдумывание того, как объяснить ей то, что он сделал. Ведь было ясно, какова ситуация, ясно, что Киса, с ее чувством долга, могла для себя решить. Ясно, что она не в лучшем состоянии. И ясно, что он не мог ей этого позволить. Еще тридцать секунд он использовал, чтобы решить, что она не услышит объяснений. Потому просто тихонько сказал: «Извини».

Достал из кармана измазанную колоду карт и некоторое время тасовал ее, всматриваясь в покрытое мелкими капельками лицо Кисы. Наконец достал даму червей и осторожно вложил ее девушке в карман мундира.

Потом наклонился и поцеловал ее в щеку.

А потом – побежал на построение.

* * *

– Внимание! Как вы уже наверняка знаете, число дня нынче – восемнадцать, – Картрайт сплела руки за спиной. Рядом с офицером стояла Исакссон, неуверенно переступая с ноги на ногу. – Восемнадцать мест в двух машинах. Не больше, если хотим быть уверены, что они долетят – а мы хотим быть уверены.

– Смотри, – шепнул Вежбовскому стоящий рядом Щенок. – Мое счастье как раз треснуло по швам.