Футарк. Третий атт

   - Сирил, сколько тебе лет? - поинтересовался я ласково. - Ты что, ребенок, которого нужно водить за ручку и наказывать за шалости? Нужна тебе эта женщина, - так добейся ее, провинился - извинись, а не размазывай сопли!

   Он вскинул голову и воззрился на меня потрясенно.

   - А ты думал, я стану тебя утешать? - продолжил я, подняв бровь. - Сирил, тебе давно пора повзрослеть. Если надумаешь мириться с миссис Вашингтон, кое в чем помогу, но не больше.

   - И в чем ты поможешь? - тут же приободрился этот шалопай.

   - При случае подтвержу миссис Вашингтон, что девиц ты... хм, обихаживал по моей просьбе. - Пообещал я. - Ради расследования. Но это в первый и последний раз!

   - Спасибо, Вик! - просиял он.

   Конечно, в воспитательных целях стоило бы предоставить его объясняться самому. Только, боюсь, с невестой он бы тогда расстался. А это не в моих интересах, да и нервы тетушки Мейбл стоило пощадить. Бог знает, на что способен ее драгоценный сыночек, пустившись от расстройства во все тяжкие. Пусть лучше будет под присмотром жены.

   - Только, - спохватился я, - надо довести расследование до конца. Иначе она тебе не поверит. К тому же тогда я могу не кривить душой.

   - Что нужно делать? - тут же с готовностью вскочил он.

   Я вздохнул: цены бы кузену не было, научись он сначала думать, а уж потом делать.

   Зато мне в голову пришла отличная идея. Если у нас с инспектором Пинкерсоном имеются такие расхождения... хм, во взгляде на мисс Гейт, то для разрешения спора стоит привлечь третье лицо.

   Разумеется, арбитром может выступить, скажем, Таусенд. Вот только если мисс Гейт - та самая Черная Вдова, то появление суперинтенданта ее наверняка насторожит. Улик у меня против нее пока нет совсем, и при таком раскладе я потеряю всякую возможность их раздобыть.

   А вот случайная встреча с моим кузеном подозрений не вызовет...

   - Есть у меня кое-какие идеи, - сообщил я туманно. - Но для начала нужно написать письмо с извинениями.

   - Мирабелле? - не понял Сирил.

   - Нет, - покачал головой я. - Некой мисс Гейт. Ты должен помнить ее письмо.

   - О! - он округлил глаза. - Так ты тоже провинился?

   - Сирил, - сказал я строго, - эта дама - подозреваемая в убийствах. Расстались мы вчера не то, чтобы очень хорошо. По правде говоря, я от нее попросту сбежал. А теперь возникла нужда вновь с ней пообщаться, понимаешь?

   Кузен бессовестно расхохотался, разом позабыв о своих проблемах.

   - Вик, - выдавил он сквозь смех, - ну ты даешь! А я думал, ты... ну, с женщинами...

   Он сбился и умолк, а я лишь улыбнулся. То, что я не делаю свою личную жизнь достоянием общества, еще не говорит о ее отсутствии, не так ли?

   Припомнив несколько особенно приятных... хм, эпизодов, я едва не потерял нить разговора.

   - Итак, первое, напиши письмо и назначь новую встречу. Скажем, за чаем, - спохватился я. - В кондитерской в центре Блумтауна. Второе, ты должен тоже туда заглянуть, якобы случайно. Только умоляю, Сирил, больше никаких девиц!

   Он яростно закивал.

   - Обещаю!

   А я задумался о том, как кузен сможет подать мне знак в присутствии обсуждаемой особы.

   - Если ты увидишь рядом со мной блондинку с родинкой над губой, - сказал я медленно, - ты скажешь, что тетушка ждет меня завтра к обеду. А если рыженькую и без отметин на лице - скажешь, что приглашение на обед отменяется. Запомнишь?

   Он только хлопал глазами.

   - Ну ты даешь, - даже с уважением проговорил он наконец. - Рыжая, блондинка... Ну у тебя и жизнь!

   Прозвучало это с нескрываемой завистью.

   - Это подозреваемая, - напомнил я. - И, Сирил, не ошибись. От этого очень многое зависит.

   - Ты думаешь, я совсем идиот? - внезапно обиделся он. - Все я запомнил. Блондинка с родинкой - на обед. А рыжих мама терпеть не может, поэтому никаких обедов!

   Я только вздохнул, надеясь, что мой безалаберный кузен ничего не перепутает.

   - Да, кстати, - вспомнил я. - Сирил, я давно забываю спросить. Ты не замечал в последнее время за Ларримером чего-нибудь... хм, странного?

   - Странного? - вытаращился он на меня. - Да он вообще странный! Эти его рыбки, и этикет, и... Мне иногда кажется, что он вот-вот поставит меня в угол или отшлепает!

   Я лишь пожал плечами.

   - Такое желание, мой дорогой кузен, испытывают все, кто более-менее близко с тобой знаком. И все же? Можешь что-нибудь необычное вспомнить?

   Конечно, спросить об этом я должен был давно, но по приезду столько всего на меня навалилось...

   - Ну, - он всерьез задумался. - Мне показалось, он как-то... тосковал, что ли. Потом еще и рыбка умерла. Но он попросил, и я привез ему из Лондона новую!

   - Хм, - только и ответил я, не став спрашивать, что он делал в столице. - После этого Ларример успокоился?

   - Не совсем, - признался Сирил неохотно. - Честно говоря, я по ошибке купил не такую рыбку... Короче, мальчика.

   Настала моя очередь смеяться. Хотя, полагаю, моему бедному дворецкому смешно не было, когда череда Атенаис прервалась столь нелепо.

   - Ну а что? - пробурчал кузен, защищаясь. - Рыба она и есть рыба, я предпочитаю копченую!

   Слава богу, Ларример этого кощунства не слышал, иначе беднягу бы хватил удар!..