Футарк. Третий атт

   -Вон кладовая, в ней что-то есть, ты сам сказал, - ответил я.

   -Но что с этим делать?! - воскликнул Сирил, и я тяжело вздохнул.

   Потом встал, снял пиджак, аккуратно повесил его на спинку стула и закатал рукава.

   -Неси всё сюда, - велел я. - А потом налей кастрюлю воды и поставь на огонь! И сковородку помой...

   -А что ты собрался готовить? - с интересом спросил Сирил.

   -Ирландское рагу, - мрачно ответил я, разглядывая ингредиенты. - Не бойся, не отравлю...

   Скоро в кастрюле уже варилась каша с овощами и беконом. Выглядела она не слишком аппетитно, но пахла весьма и весьма недурно... После пары суток пути, бывало, и не такое съедали, а уж горячую (пусть и немного пригоревшую), с маслом и вареными яйцами -- смели бы моментально. Как, впрочем, и мы с кузеном.

   -Не подозревал в тебе таких талантов, - сказал он, сыто икнув. Потом подумал и добавил обиженно: - И потому ты и не женишься? Сам по хозяйству можешь того-сего, если приспичит?

   -Именно, мой бестолковый кузен, - благодушно ответил я. - Уж с голоду возле кладовой не умру!

   Сирил тяжело вздохнул и без напоминания принялся мыть тарелки...

   -Имей в виду, - сказал он, - в кладовой больше ничего нет. Капусту я не считаю.

   -Отлично, - вздохнул я. - Будет повод наведаться к тетушке. Сдам тебя ей с рук на руки, а заодно и перекушу...

   *

   Прекрасным теплым днем мы приближались к дому тетушки Мейбл.

   Я рулил, наслаждаясь подзабытым ощущением (в Мексике автомобиль пока поди сыщи!), а кузен крутил головой и напевал какую-то развеселую песенку.

   - Сирил, - не выдержал я, сворачивая на подъездную аллею, - прекрати, пожалуйста. Ты ужасно фальшивишь!

   - Какие мы нежные! - фыркнул он. - И вообще, сейчас это модно!

   Я лишь поднял бровь, и кузен умолк. Мода модой, а раздражать меня более необходимого он не рисковал. Даже волосы пригладил, но это уже не про мою честь. Тетушка страшна в гневе!

   Чета Стивенсонов сидела за столом: сверкала серебром пузатая крышка, под которой, судя по аромату, было сокрыто сочное жаркое, аппетитной горкой высился печеный картофель, поблескивало масло в масленке...

   -Добрый день! - радостно сказал я.

   - Ах, Виктор, - тетушка Мейбл скупо улыбнулась и подставила для поцелуя напудренную щеку. Сирила она словно не заметила. - Добрый вечер.

   Полковник коротко кивнул и поспешил скрыться за газетой.

   А блудный сын непринужденно плюхнулся на ближайший стул и принялся за обе щеки уписывать картофель.

   - Тетушка, с чего вдруг такая немилость? - непритворно удивился я. - Признаюсь, я очень соскучился...

   - Я тоже, - кивнула она, как-то напряженно меня разглядывая. - Должна признать, путешествие пошло тебе на пользу: загорел, постройнел...

   - Как-то неодобрительно вы это говорите, - заметил я и склонил голову к плечу.

   - Ну что ты, - неубедительно запротестовала тетушка, постукивая пальцами по столу, и взгляд ее сделался тяжел. - Я очень... - она запнулась и поправилась: - чрезвычайно рада, что ты наконец взялся за ум! Однако ты мог бы положиться на мой жизненный опыт и знание людей!

   - Кхм, - кашлянул я, прикидывая, что именно она имела в виду.

   Не мои мексиканские приключения, это точно. Тогда что? Неужели миссис Таусенд уже успела сцепиться с тетушкой Мейбл из-за беженцев? Или она о родах кухарки? Или... Да мало ли родственницы могут найти в жизни взрослого мужчины поводов для недовольства!

   Сирил, негодяй, ел так, что аж за ушами трещало (и тем наверняка надеялся смягчить материнское сердце). Хотя эти уши - чуточку оттопыренные, крупные - наверняка не упустили ни словечка из сказанного.

   - Тетушка, - наконец сказал я, устав от неопределенности, - вы о чем?

   - Вот об этом! - и она величаво кивнула на лежащий на столе свежий номер "Джеральдтаун Геральд".

   Я присмотрелся... точно! Колонка брачных объявлений!

   Признаюсь, еще немного, и я бы покраснел. Ох уж этот Пинкерсон! Наверняка задействовал какие-нибудь связи, чтобы объявления попали в газету поскорее...

   - Виктор, - продолжила тетушка укоризненно, - почему ты не пришел ко мне? Я бы охотно познакомила тебя с одной из дочерей моих подруг...

   Сирил поперхнулся, вспомнив выводки этих самых дочерей. Выводки, поскольку более всего эти девицы напоминали куриц, только в шелках и рюшах. Впрочем, перьев - на шляпках и в прочей отделке - тоже было предостаточно.

   Я глубоко вздохнул... и пошел ва-банк. А что мне еще оставалось?

   - Тетушка, понимаете, это в интересах расследования!

   - О, - только и сказала она, приглашающе указывая на стул рядом, и кивнула лакею.

   Тетушка смилостивилась и соизволила меня накормить. А я, признаюсь, к этому часу изрядно проголодался.

   Однако затем мне пришлось рассказывать все без утайки...

   - Как любопытно, - только и сказала тетушка Мейбл, когда я умолк, и постучала холеным пальцем по газете. - Выходит, это неправда? И ты вовсе не вознамерился связать себя, наконец, узами брака?

   Сирил даже перестал жевать, так явственно слышалась угроза в ее мягком обычно голосе.

   - Возможно, когда-нибудь... - ответил я неопределенно и поспешил сменить тему. - Тетушка, а откуда вы узнали, что объявление дал именно я?