Футарк. Третий атт

   Почти невидимая на свету Линн улыбнулась и сделала неуклюжий реверанс, после чего исчезла. Видимо, полетела вслед за сестрой. И как бы мне предупредить Джорджа?..

   - Ну вы даете, Виктор! - покачал головой Таусенд, выслушав по дороге мой немудреный рассказ. - Вечно вы всем помогать рветесь!

   - Уж простите, - развел руками я. - Ничего не могу с собой поделать.

   - И как мне теперь с ней быть, а? - Таусенд потер переносицу и пригладил бакенбарды. - Додумались же, очередную воровку ко мне пристроить!

   - Энн хорошая девочка, - возразил я тихо и посмотрел на него искоса, склонив голову к плечу. - А что воровала... Так не от хорошей жизни, согласитесь, Джордж?

   - Эх! - Таусенд махнул рукой. - Ладно уж, Виктор, уговорили. В людях вы разбираетесь, я уже не раз убеждался.

   - Спасибо за доверие, - иронично сказал я..

   В общем, когда через час я высадил Таусенда у его дома, он уже нес все необходимое для девочки.

   От приглашения на чай я отказался. Конечно, Таусенды - милая пара, однако, признаюсь, я уже немало помотался сегодня. Зато (я скосил глаза на Сигрид, блаженно растопырившую колючки на соседнем сиденье) все закончилось хорошо!

   С этой оптимистической мыслью я и распахнул дверь в свой особняк.

   *

   Устроив бедняжку Сигрид на прежнем месте, я убедился, что остальные мои питомцы чувствуют себя прекрасно. Правда, мое дивное настроение пошло прахом, когда я услышал, как чертыхается внизу Сирил, сражаясь с непокорной плитой.

   Сообразив, что порядка (и обеда!) в доме не будет минимум пару недель, пока не вернутся Мэри и Ларример (если вернутся оба!), я совсем затосковал. Конечно, можно уехать в Лондон - в Географическом обществе меня будут рады видеть. Но на кого оставить оранжерею? Доверить моих бедняжек Сирилу? Ни за что! Больше я никогда не совершу столь опрометчивого поступка!

   От одной мысли, что могло статься с моими питомцами под присмотром кузена, у меня нехорошо засбоило сердце.

   Чтобы успокоиться, я вынул из кармана мешочек и фляжку, подумал - и, глотнув обжигающей жидкости из фляги, вытянул наугад одну руну.

   М-да. Беркана, на этот раз в прямом положении. Полагаю, это следует расценивать как совет создать очаг спокойствия, отгородиться от суеты внешнего мира... Легче сказать, чем сделать!

   Есть хотелось все более ощутимо, и я отправился на кухню. Сирил, как я и думал, отыскался там. От булочек не осталось даже крошки, в кладовой я нашел только крупу, немного бекона, лук с морковью и пару яиц. Судя по скорлупе в мусорном ведре, кузен последовал моему совету и выпил их сырыми... Странно, что бекон не слопал, хотя... интересно, это отпечаток мышиных зубов или человеческих?

   На кухне сильно пахло чем-то горелым, и я снова открыл окно. Честное слово, если Мэри прибьет Сирила любимой сковородкой за то, что тот сжег на ней очередной свой кулинарный шедевр, я возражать не стану!

   -Что ты готовил на сей раз? - спросил я.

   -Хотел поджарить яичницу, - вздохнул он. - И даже на масле! Но кто же знал, что она так быстро горит? Отвернулся буквально на минуту, и поди ж ты...

   -И чем это ты так увлекся? - спросил я, вглядываясь в конверты на столе, и тут же возмутился: - Сирил! Кто тебе разрешил вскрывать мою корреспонденцию?

   - А? Что? - он попытался сгрести бумаги в кучу, но не успел, я уже все увидел, да и косвенных улик было более чем достаточно!

   Руки кузена оказались перепачканы типографской краской: видимо, Сирил начал с газет (которые в отсутствие Ларримера, конечно, никто не проглаживал), а потом заскучал и принялся за письма.

   - Мои письма! - с укоризной сказал я и присел за стол.

   - А, так я твои не читал, - с очаровательной детской непосредственностью отмахнулся мой великовозрастный кузен.

   - А это что? - я кивнул на вскрытые конверты.

   -Вик, ну что ты, в самом деле? За кого ты меня принимаешь? Я только рекламу читал!

   И Сирил продемонстрировал мне какие-то буклеты.

   - Зачем? - удивился я. - Не думаю, что ты выбираешь корсет или мазь от... хм, мужских проблем.

   - Да ну, скажешь тоже! - он насупился. - Так, полистал от скуки... Зато я нашел себе хобби!

   - Какое? - с опаской уточнил я.

   - Буду наблюдать за птичками! - Сирил помахал брошюркой с малиновкой на титульном листе.

   От неожиданности я аж поперхнулся очередной нотацией.

   Кузен заботливо похлопал меня по спине.

   - Ты шутишь? - наконец откашлявшись, я повернулся к Сирилу.

   - Не-а, - он присел на край стола и легкомысленно покачал ногой в модном узконосом ботинке. - Ну Вик, ты же сам мне говорил, что нужно найти себе занятие. И мама говорила...

   - М-да.

   Признаюсь, я полагал, что нравоучения Сирил пропустил мимо ушей.

   - И Мирабелла тоже, - со вздохом закончил он.

   Я спрятал улыбку, наконец поняв причины столь резких изменений: женщина способна полностью изменить жизнь мужчины вне зависимости от его желания. Собственно, поэтому я и не женат.

   - Вообще-то мы имели в виду, что тебе стоило бы найти работу, - сообщил я без особой надежды.

   - Нет уж, увольте, - протянул кузен и скривился. - Я пробовал, мне работать не понравилось.

   Ну что ты с ним будешь делать, а?..

   -Вик, поесть бы... - вздохнул он.