Дальше камер нет. Дальше – чистое воображение. Но предположим, королева видит черный бугристый пол и дышащие электричеством стены, провисающие по потолку трубы, кабели. Она видит место, напоминающее чрево инопланетного корабля. А по центру, в углублении, соединенная с каждым бугром в полу и стенах стоит медная ванна. Из старых, из сороковых. В Эс-Эйте давно другие. Ванна до краев наполнена плотью, кровью и разрядами.
Королева идет осторожно. Неровности ограничивают шаг. Она подходит и сквозь окошко в костюме видит, что плоть не густая, но и не жидкая. Эритроциты и плазма лежат слоями. Паутина блуждающих зарядов похожа на плетение вен. Королева достает из кармана ампулу. Внутри, на пол объема, прозрачная жидкость. Королева отламывает колпачок и выливает содержимое в ванну. Она знает, что существо перед ней не соберется в прежнее, его микробиом так не умеет, но все равно перестраховывается, лишая клетки возможности сказать друг другу привет.
Затем снежная королева делает то, зачем пришла. Она опускает в ванну руку.
Те, что в белом, синхронно останавливаются. То, что в ванной, ощущает чужое присутствие. Буквально, ладонь внутри своих органов – но существу не хватает локальной целостности мозга, чтобы продолжить анализ. Королева водит по ванной квадратами, слева направо. Серый защитный костюм начинает меняться. Сначала кажется, что он тлеет. Затем – что жидкая плоть разъедает материал, словно кислота. Но на деле политетрафторэтилен в составе костюма, подчиняясь застывшей в мгновении воле – королева переходит на следующий квадрат – отдает трубам и кабелям электростатические силы из соединений своих атомов, распадаясь на свободные железо и углерод. Те, что в белом, смотрят на красную дверь: сквозь этажи, бетон и турбины. Их тени сверяются со светом, но тот еще не погашен. Распад связей между атомами серого костюма перекидывается на плечо. Королева шумно выдыхает, меняя руку. С телесного ссыпаются хлопья разложенного на атомы рукава. То, что в ванной, чувствует новые примеси в теле и зовет к себе глаза. В их отсутствие свободно плавающая бактериальная колония устремляется к интервентору, облепляет его по поверхности и, сцепляясь друг с другом, образовывая невесомый плотный панцирь, воспроизводит форму. Изучив ее, констатирует: рука.
Те, что в белом, резко приходят в движение.
– Сучка, – цедит та, что со змеями, переходя от экрана к экрану. – Стеф. Она зовет функции. Их нужно вырубать сейчас.
– Ждите, – отвечает королева.
– Если она увидит тебя, то весь город узнает, что происходит…
– Ждите, – повторяет королева, не ускоряясь.
Серый костюм рассыпается по спине. Трое в белом находят лестницы. Их чуткие, готовые к броску тени держатся стен, но та, что со змеями, говорит приготовиться. Снежная королева прикрывает глаза, ограждается от голоса в наушнике и, выбираясь из ловушки сенсорной информации – из физического тела, то есть – безмолвно спрашивает:
То, что в ванной –
И роняет, отшатываясь.
Потому что из ванной взметается рука.
– И она хватает его!!!
– Нет! Не хватает!
– Хватает-хватает!! Вот так!
Вцепившись мне в рукав, Габриэль дьявольски расхохоталась.
– О боже, – простонал я, борясь одновременно и с ней, и с желанием рассмеяться.
– Хоть бы схватила, да?
– Вот уж да. Хоть бы схватила.
Габриэль хмыкнула, отпуская меня.
– В этой истории есть хоть капля правды? – покосился я на нее.
– Откуда? – Она заломила локти за голову. – Понятия не имею, как это будет. Но, кажется, для квеста на скрытность многовато оружия.
Я отвернулся и долго-долго смотрел в направлении кирхи, будто стена трейлера, как портал сквозь темноту, металл и кирпичную кладку, могла передать мне картинку изнутри.
– Уже утро, – молвила Габриэль.
– Догадываюсь, – ответил я.
– Выпусти меня…
– Нет.
– Пожалуйста. Я могу помочь.
Я посмотрел на Габриэль, сидевшую за столом трейлера, стоявшую в палате у двери. Я знал, что мое присутствие в двух местах одновременно стало возможным благодаря ей. Но и то, что Стефан проснулся в Ариадне, тоже.
А потом нас чем-то накрыло, жестяным и громким. И все схлопнулось. Я рывком отнял голову от стола и понял, что проснулся.
Окно было в утреннем конденсате. Через испарину пробивался тусклый белый свет. В соседнем трейлере открылась (и почти сразу закрылась) дверь. Кто-то что-то искал, переходя от фургона к фургону. Я протер лицо, пытаясь прийти в себя, стараясь не думать о последних словах Стефана – тех, что про убить.
Наша дверь открылась следующей. Я увидел Алису. Алиса увидела меня.
– Малой, – воздела она бутылку водки и ввалилась внутрь.