Фригольд

Это был рой крайне агрессивных инсектоидов. Человеческие ученые предполагали, что, подобно многим животным Единства, они созданы искусственно и генетически модифицированы — трудно иначе объяснить структуру роя, существа которого словно специально выведены для агрессивной экспансии, убийства и разрушения. Настоящие монстры, от солдат-рукопашников с огромными хитиновыми клинками до биологических танков и огнеметных систем, не уступающих земной военной технике. Они были враждебны экосистеме Единства, и, сталкиваясь с ней, начинали безжалостно уничтожать, загаживая и превращая в свой ареал. Абсолютное зло для всего живого — и Наблюдатель постоянно давал задания на ликвидацию этих существ, когда они появлялись в пределах световых Кругов. Ходили слухи, что отдельные особи способны достигать сверхгигантских размеров, представляя собой настоящее стихийное бедствие. Земляне, к счастью, с такими пока не сталкивались, однако Расколотые Земли были пограничной зоной, в которой пыталось укорениться потомство Червей. Личинки были практически безобидны, сложности начинались, когда инсектоиды свивали Гнездо поблизости — тогда их набеги становились частыми и разрушительными. Существовали еще и Ульи, расположенные где-то в темных землях, однако об этом в энциклопедии было написано мало и невнятно.

Ночь прошла спокойно, а поутру нас должны были сменить, однако все пошло не по плану. Вместе со сменщиками на Западный Пост привалила целая толпа народа — копья Серены, Фроста и… Мрака в полной боевой выкладке. Серена Лафайет озвучила мрачному Динамиту приказ рикса, который нам только что продублировали по вокс-сети:

— Рейд в Расколотые Земли. Собирайтесь, идете с нами!

Глава 13

Немного обидно — после дежурства вместо честного отдыха во фригольде отправляться в поход, однако наше ворчание никого не интересовало. Приказ есть приказ. Мы быстро собрались и выдвинулись вместе с копьями Серены, Фроста и Мрака в Змеиный Каньон.

Почти сразу выяснилось, что причиной рейда стали известия, принесенные группой Айса. Рикс еще вечером собрала совещание, где было решено оперативно устранить угрозу — добить коконы и личинок, найти и уничтожить гнездо этих тварей.

И вот мы трясемся в седлах.

Двадцать семь человек, в числе которых десять Восходящих — приличная сила по меркам нашего фригольда. Если отправлена пятая часть всех поисковых групп, дело предстоит серьезное и опасное. Возможно, самое опасное из того, что я здесь пережил — судя по отдельным репликам и кислым минам ребят, никто особо не горел желанием посещать Расколотые Земли.

Старшей над рейдом была Серена Лафайет. В походной экипировке она разительно отличалась от той искусительницы с чертями в глазах, предлагавшей мне выпить в баре — суровый, строгий командир, пользующийся заслуженным авторитетом у своих бойцов. Серена была одной из старейших Восходящих фригольда, соратницей Винсента, Гая и Эйрика, и в какой-то мере моей коллегой — чисто военная специальность, подразделения планетарной безопасности. Даже Толя Грохот, особо не признающий авторитетов, относился к ней с некоторым уважительным пиететом.

В копье Серены — вместе с ней восемь бойцов, двое Восходящих. У Фроста — семеро людей, трое со стигматами. Половину из них я знал — мы жили в одной спальне. Нас — тоже семеро (Янь уже вернулся в строй), в копье Мрака — шесть человек. Помимо хорошо знакомых Свирели, Рэнди и Песчанки, у него было двое новичков, одного из которых я хорошо запомнил — тот самый рыжебородый Мик. У обоих рыжих братцев рожа была заклеена медицинскими повязками, но руку старшему явно уже починили. На меня они демонстративно не обращали внимания, как, впрочем, и я на них.

Я внимательно приглядывался к снаряжению мужчин из других копий. Разномастная экипировка, конечно, в основном собранная на базе легкой полуброни. «Хантеры», «Варриоры», «Фоксы»…. Мелькали даже вещи, явно приобретенные у аборигенов. Но имелись и «Гардианы», и стрелковые визоры, и снайперские шлемы — полноценное бета-снаряжение. Вооружены все были очень неплохо, помимо обычной легкой кинетики — импульсные «Стрелы» и «Копья», мощные гаусс-винтовки, у одного из бойцов Серены я с удивлением увидел притороченный к седлу ракетомет. У некоторых виднелись блочные луки земного производства — интересная технологичная реплика, такой использовал Мрак, из подобного девчонка в теплицах развалила бронзового дрейка… Ну и артефакты Кел, конечно, Предметы или Руны-Предметы. Восходящие не торопились их демонстрировать, однако мой интерфейс определил и посох Фроста, и сверкающий браслет на руке Серены, и клинок со странным эфесом, притороченный к седлу одного из Восходящих ее копья. Интересно, а Руны-Существа земных волшебников доведется увидеть в этом походе?

Наш отряд вошел в длинный, извилистый Змеиный Каньон и, двигаясь уверенной рысью, ближе к полудню достиг Расколотых Земель. Скальные стены раздвинулись, освобождая обзор на бесконечную бело-желтую равнину, изрезанную шрамами огромных трещин.