Фригольд

Те следы пожара, что я видел, тоже были шрамом неудачного открытия Портала, но другого. В него не получилось даже зайти. После активации из портальной арки с высоким давлением хлестнула раскаленная магма, заживо поджарив Восходящего и половину его копья. Бронзовый Руна-Портал под названием Огненная Пасть вел, наверное, прямо в адские котлы, потому что из магмы тут же начало формироваться нечто вроде инфернального голема, и Портал пришлось экстренно закрывать.

Динамит рассказывал об этом с юмором, но за фирменными прибаутками проступали суровая правда: фригольд потерял на открытие Порталов гораздо больше, чем приобрел. Шестеро Восходящих и не меньше трех десятков отлично снаряженных и подготовленных бойцов — только на памяти Динамита и Грохота. Приказом Вероники использование этой Руны было строго запрещено до особого распоряжения. Наказание — изгнание.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся голос, — Наблюдатель ведь использует хранилища Единства, а их тысячи циклов заполняли Восходящие. Иные Порталы они создавали как оружие, чтобы с их помощью обрушить на врага стихийную мощь или привести себе подмогу. Иные же созданы как смертельные ловушки для доверчивых врагов. А иные просто путь для отступления или удобные врата, которые когда-то вели Восходящих домой. Будь у вас бронзовый рунник, он бы смог сделать Руну-Портал, ведущую в ваш фригольд, и вам не пришлось бы ломать ноги по этим горам, чтобы вернуться…

Лэндо поведал, что у Народа Трав открывать Руны-Порталы считалось рискованным делом, на которое решались немногие. Существовало общее правило, выработанное долгим опытом — в Портал должна идти группа не менее пяти Восходящих, чей ранг превосходит ранг Руны. То есть в деревянный портал идет «бронзовое» копье, в «бронзу» — «серебро». Иначе выход на ту сторону может быть игрой со смертью. Еще он сказал, что Люди Трав почти не берут в награду эти Руны, предпочитая Предметы, Существ и Заклинания. Прагматичный подход — Порталы же предполагали высокий риск в обмен на более заманчивый куш. Да, тут стоило над чем подумать…

С Порталами стало более-менее понятно. А вот с Доменами — нет, но никто не спешил меня просвещать, увы. Голос лишь сказал, что Домены — тоже непростая штука, что это личные кусочки пространства, когда-то огороженные сильнейшими Восходящими, и что они подразделяются на Ключ, Сокровище и Башню, каждый из которых тоже таит свою опасность.

Западный Пост оказался мал и невзрачен. Он представлял собой многослойную стену из дикого камня, перекрывающую узкое ущелье, примыкающее к Змеиному Каньону. Доступ наружу — через стандартные гермоврата, наглухо замурованные в камень. Кругом неприступные дикие скалы, рядом со стеной — небольшое строение с самодельными нарами, где можно переночевать, да привязь для верховых животных.

Однако здесь имелась постоянная вокс-связь с фригольдом, оборудованные стрелковые и наблюдательные позиции, и даже место для пулеметчика, которое с удовольствием занял Толя Грохот. А вот делать здесь оказалось абсолютно нечего — глухая тишина и скука.

В первый же день мы сходили на охоту в Змеиный Каньон. Ущелье выглядело совершенно диким, узким и мрачным, хотя живность тут имелась. Удалось добыть двух козерогов и горного варана. Из одного Динамит тут же сварганил «казачью похлебку», накормив отряд, а остальных оставили для фригольда — небольшая, но прибавка к бонусам.

Зато мне удалось улучить время и переговорить наедине с Динамитом. В колонии открыто обсуждать подобные темы я опасался — раз уж невидимые глаза каким-то образом выследили нас с Травинкой, могут быть и невидимые уши, но вряд ли они услышат наш разговор на отдаленном Западном Посту.

— Жги, Сигурд, я — могила! — усмехнулся Динамит моей просьбы о сохранении тайны, — Насчет Грая пока ничего не решил, сразу говорю.

— Да я не об этом… хотел о Мраке поговорить.

— Лучше держись от него подальше, — отреагировал командир, недовольно поморщившись, — Не лезь на рожон, он мутный тип, себе на уме, к тому же сын Говорящей-с-Травами. И люди у него такие же… Знаешь, у парней, которые здесь родились и Земли не нюхали, уже мозги по-другому работают. Они поближе к обезьянам, не в обиду никому будет сказано. Конечно, через два поколения мы все такими будем, но пока рядом с ними… лучше проверять ножи.

— Я знаю, они же меня вытащили. Хочу с тобой посоветоваться, командир.

— Ну, давай, — хмыкнул Динамит, — Чего там у тебя?

Я коротко рассказал о стычке у брода и подслушанном возле водопада разговоре. Динамит недоверчиво хмыкнул, пощипывая короткую бородку: