Полярный исследователь Роберт Уолтон, герой романа Мэри Шелли, является отражением Виктора Франкенштейна не только по части необдуманных и честолюбивых стремлений заглянуть за грань известного, еще их объединяет особый интерес к той силе, которую сегодня мы называем электромагнетизмом. В наши дни электричество и магнетизм считаются единой силой – она как раз и зовется электромагнетизмом, – но во времена Мэри Шелли их единство еще не было доказано. Однако такое предположение, если не уверенность, уже зародилось в силу наличия общих признаков у обеих сил, среди которых не последнее место занимала их загадочность. Когда Мэри наделяет Виктора увлеченностью разного рода электричеством, она параллельно награждает Уолтона интересом к магнетизму. В письме к сестре, повествуя о своем научном стремлении совершить полярную экспедицию, Уолтон страстно мечтает: «Там я смогу открыть секрет дивной силы, влекущей к себе магнитную стрелку… или открою тайну магнита». Почему Уолтон ищет тайну магнита на Северном полюсе? Какая наука на самом деле вдохновила Мэри Шелли включить этот сюжет в свой роман?
Магнитная гора
Компас был изобретен в Китае еще в III веке до н. э., и уже к XII веку широко использовался европейцами для навигации. Компас представляет собой кусок намагниченного металла, свободно вращающийся вокруг своей оси или плавающий в жидкой среде таким образом, что может показывать направление в случае перемещения. В широком смысле ценным его делает способность сохранять свою ориентацию по отношению к оси север-юг. В Средние века европейцы, пытаясь объяснить действие компаса, связывали его с материалом, из которого была выполнена игла, – магнетитом, или природным оксидом железа, естественным образом намагниченным минералом. Магниты из магнетита притягиваются друг к другу, отсюда был сделан вывод, что игла компаса реагирует на воздействие большой массы магнетита, предположительно расположенной на севере, – магнитной горы на Северном полюсе.
Магнитные горы описывались еще античными авторами, такими как Плиний Старший, вот только народы античного мира предполагали, что они находятся в Индии, поэтому идея магнитных гор воспринималась очень хорошо. Появление компаса перенесло их расположение на Северный полюс. Вера в гиперборейскую магнитную гору была настолько популярна, что позволяла сравнить ее с силой любви в поэме Гвидо Гвиницелли 1276 года «
Не все ученые принимали теорию северной магнитной горы, но к числу ее влиятельных сторонников относились Джироламо Фракасторо и Олаф Магнус. В своей книге «История северных народов», напечатанной в 1555 году, Олаф писал, что корабельщики на севере вынуждены были использовать деревянные шпильки вместо железных гвоздей, потому что гвозди могло вырвать из досок силой притяжения северного магнетита. Самый известный в истории картограф Герард Меркатор включил в свою карту Арктики 1569 года впечатляющую черную гору из магнетита на самой вершине земного шара, в центре Открытого полярного моря (см. страницу 151). Она обозначена как
Маленькая земля Гильберта