Франкенштейн. Запретные знания эпохи готического романа

Классическое изображение месмеризма во всей его мрачной красе – воздействие на пациентку, вошедшую в состояние гипноза.

Враждебность со стороны медицинского сообщества вынудила Месмера уехать из Вены, однако его переезд в Париж принес ему еще больший успех и популярность. Чтобы иметь возможность лечить нескольких пациентов сразу, Месмер придумал «бакэ» (от фр. baque – чан) – дубовую бочку или таз, наполненный лечебными средствами, такими как бутылки с намагниченной водой и ароматические травы, из которых торчали железные стержни и канаты. Это устройство передавало энергию животного магнетизма по цепочке, когда пациенты забирались внутрь и брались за руки, и получило название «магнитный круг». При этом Месмер манипулировал потоком животного магнетизма, водя руками над пациентами и пристально глядя им в глаза. Его клиентура состояла преимущественно из женщин, а во время сеансов в воздухе витало ощутимое сексуальное возбуждение, из-за чего Месмера стали обвинять в неприличном поведении и нарушении норм морали.

Подражатели Месмера принялись повсеместно распространять теорию месмеризма, и встревоженные медицинское и научное сообщества нанесли ответный удар, натравив на них Королевскую комиссию, возглавляемую американским ученым Бенджамином Франклином (см. страницу 37) при участии Антуана Лавуазье и человека, которого впоследствии обезглавит устройство, названное его же именем, – Жозефа Игнаса Гильотена. Используя классический пример применения научного метода в медицинских исследованиях, комиссия разоблачила заявления Месмера и доказала, что производимое им воздействие, хотя и было реальным, объяснялось внушаемостью и предвкушением результата – сейчас это называется эффектом плацебо. Дискредитированный Месмер покинул Париж и провел остаток жизни в безвестности.

Темные силы

Тем не менее месмеризм продолжали активно применять то тут, то там. Очередной всплеск популярности привел к распространению этой теории в Великобритании и Соединенных Штатах, где она получила особую известность на заре Викторианской эпохи. Животный магнетизм, хоть и не получил благословение от науки, все же оставался влиятельным учением, прочно укрепившимся в воображении публики, проводя параллели между общественным восприятием и концепцией электричества. Терапевтический эффект обеих этих сил рекламировался широко, и обе они охватывали большие аудитории благодаря лекционным турам, в которых театральное представление успешно сочеталось с интерактивными экспериментами.