Франкенштейн. Запретные знания эпохи готического романа

Мэри почти наверняка читала работы Дарвина и имела отличную возможность встречаться и разговаривать с ним в лондонском доме своего отца, у которого он часто бывал в гостях. Однако есть еще и третий вариант – что Мэри, возможно при помощи Дарвина, прочла или услышала о примерах самозарождения, описываемых самим Лукрецием, так как в поэме De Rerum Natura («О природе вещей») римский автор рассказывал о том, как гниющая материя «порождает червей», используя термин vermiculos (черви, личинки). Возможно, она просто ослышалась или неправильно написала это слово?

Члены Лунного общества Бирмингема встречаются за ужином. Эразм Дарвин был одним из лидеров этого общества.

Помимо слов об оживших макаронных изделиях, поэма «Храм природы» содержит и другие моменты, касающиеся оживления, например, предположение Дарвина о том, что возрождение из мертвых тканей может оказаться полезной силой посредством некоего принципа всемирного удовольствия:

«Вследствие бесчисленного количества рождающихся крупных насекомых и самопроизвольного зарождения микроскопических насекомых, все органические вещества, оставшиеся от мертвых тел растений и животных на поверхности земли, или вблизи от нее, снова оживают; таким образом, число живых животных, хотя многие из них живут только короткое время, увеличивает общую сумму земного счастья».

В строках поэмы Дарвина можно даже найти ключ к объяснению того, как монстр мог обрести душу, так как автор предполагает, что переселение души (форма реинкарнации, в которую верили древнегреческие пифагорейцы) является одной из граней «непрерывного перехода вещества из одного тела в другое у всех растений и животных при жизни и после смерти».

Кипяченый бульон

Во времена Мэри Шелли теория самозарождения, несмотря на популярность, все же была вынуждена отстаивать свои позиции. Появление научных исследований, равно как и увеличение разрешающей способности микроскопов, постепенно сужало круг существ, которым приписывалось свойство возникать из ниоткуда. Английский физик Уильям Гарвей в «Исследованиях о зарождении животных» 1651 года утверждал: Omne vivum ex ovo (лат. «Всё живое из яйца») и определял невидимые «семена», возникающие из воздуха, как причину многих случаев самозарождения. В 1668 году итальянский врач и отец современной паразитологии Франческо Реди писал, что личинки происходят из яиц, отложенных взрослыми мухами.

Иллюстрация из фундаментального труда Франческо Реди «Опыты по происхождению насекомых», благодаря которому были развенчаны несколько мифов о самозарождении.

Практически смертельный удар был нанесен концепции самозарождения в XVIII веке в результате дискуссии между графом де Бюффоном и его сторонником Джоном Нидхемом, католическим священником и выдающимся микроскопистом, и итальянским священником и биологом Ладзаро Спалланцани. В 1748 году по настоянию Бюффона Нидхем пытался доказать самозарождение, демонстрируя, что жизнь может возникнуть в колбах с бульоном, даже если их простерилизовать кипячением, а затем держать закупоренными. Спалланцани, подозревая, что метода термической стерилизации, использованного Нидхемом, могло быть недостаточно, с помощью нескольких плодотворных экспериментов, результаты которых были опубликованы в 1767 году, продемонстрировал, что рост микроорганизмов в закупоренной колбе с бульоном коррелировал с продолжительностью кипения: чем дольше длилось кипение, тем меньше был рост микроорганизмов. В колбе, прокипяченной более получаса, не было уже никаких признаков жизни. Когда Нидхем попытался возразить, заявив, что при тепловой обработке были уничтожены не только семена и споры, которые могли присутствовать в бульоне, но и сама способность среды поддерживать жизнь, Спалланцани доказал его ошибку, отбив горлышки у колб, таким образом допустив попадание воздуха в стерильную среду, которая вскоре помутнела от микроорганизмов.

Однако даже этот эксперимент не помог, и споры вокруг истинного происхождения организмов, появляющихся в предположительно стерильной среде, не утихали еще более ста лет, поэтому в период написания Мэри Шелли «Франкенштейна» этот вопрос оставался еще вполне актуальным. Однако работа Спалланцани вдохновила шеф-повара Николя Аппера, применившего метод закупорки продуктов в бутылки с последующим кипячением, на изобретение консервов.

Низшие формы