Фрактальный принц

От Арселии уже осталась только едва заметная золотистая точка в небе. Кто их послал? Почему вторжению не препятствовали Кающиеся? Как они узнали, что мы обнаружили Арселию? Таваддуд взволнованно сглатывает. Неужели Рамзан? Нет, это невозможно.

Если они завладеют Арселией, мне никто не поверит.

Она обращается к кольцу джинна и вызывает ковёр.

– Господин Сумангуру?

Гогол бледен и растерян. Его грудь пестрит от царапин и ран, оставленных иглами и мечами Быстрых, на лбу глубокая ссадина. Он встряхивает головой, и в глазах на мгновение появляется прежняя холодная отстранённость.

А затем он отворачивается: его тошнит.

Дождавшись, когда прекратятся спазмы, Таваддуд касается его плеча.

– Господин Сумангуру, два предводителя Быстрых улетели на Арселии. Я вызвала ковёр: мы ещё можем их догнать. – Она кашляет. – И допросить.

Сумангуру сердито пинает крошечные тела, усеявшие пол.

– А с этими что? – бросает он.

– Все они мертвы. Маленький народец не очень дорожит своей жизнью. Как и представители Соборности, насколько мне известно…

В это мгновение она замечает ружьё. Оно сделано из чёрного дерева, с плавными мягкими изгибами, с механизмом из золота и меди, с выгравированными символами и Именами. Таваддуд поднимает оружие, на ощупь оно прохладное и гладкое.

– Что это такое? – спрашивает Сумангуру.

– Ружьё-барака[24]. Оружие мухтасибов. Оно разрушает Печати. Воспроизводит анти-Имя, Тайное Имя Смерти. Быстрые собирались воспользоваться им против вас.

– Чудесно, – хмуро бормочет Сумангуру. – А почему они оставили в покое вас?

Разговор прерывает появление ковра. Он опускается в вольер листом серебристого тумана и застывает в паре сантиметров от земли.

– У нас нет времени. В путь!

Таваддуд ступает на ковёр, и Сумангуру, слегка покачиваясь, следует за ней. Сначала кажется, что они стоят на водяном матрасе, но затем ковёр компенсирует их вес, и опора становится крепкой. Таваддуд чувствует, как её придерживают невидимые руки. Ковёр состоит из дорогостоящего утилитарного тумана, ещё не испорченного диким кодом. Тем не менее ему требуются регулярная чистка и обновление атар-заклинаний, чем занимаются специально приставленные джинны низшего ранга. Благодаря кольцу джиннов на пальце Таваддуд ковёр становится как бы продолжением её разума, как будто она сама несёт себя и Сумангуру на открытой ладони.

Усилием мысли Таваддуд поднимает ковёр через брешь в куполе к яркому солнечному свету и, словно во сне, пускается вдогонку за золотой птицей.

Сначала ослепительное солнце мешает следить за Арселией. Небо над головой чистое, и где-то высоко в его голубизне угадываются белые и серебристые нити гигантской паутины Ковша, клетки вокруг Земли. Но в атаре птица блестит крошечной звёздочкой, указывающей путь. Вместе со своими наездниками она быстро опускается к Осколку Соареца.

Таваддуд делает глубокий вдох. Ты сумеешь. Это не труднее, чем вместе с кабельщиком Джабиром спрыгнуть с Осколка Гомелеца в вертикальную яблоневую аллею, где тебя подхватит сеть ангелов.

И Таваддуд направляет ковёр в вертикальный спуск.

Лазурные дворцы напоминают драгоценные камни, дома и сады сливаются в размытое пятно. Реки Света – древние окна Сирра-на-Небе – мелькают яркими лезвиями. От дикой щекотки в животе хочется смеяться. Волосы развеваются на ветру.

Таваддуд украдкой смотрит на Сумангуру: глаза гогола закрыты, и на мгновение он напоминает ей испуганного ребёнка. Таваддуд сжимает ложе ружья-бараки и сосредотачивается на силуэте карина. Фигурка птицы быстро увеличивается, и кажется, что они вот-вот смогут до неё дотянуться…

Быстрые резко поворачивают птицу в сторону от Осколка. Таваддуд еле успевает повторить манёвр и тотчас видит перед собой густой лес серебристых проводов. Это растяжки армады рух-кораблей – изящных платформ и цилиндров, окрашенных в золото и лазурь – цвета Дома Соарец. На парусах сверкают Печати.

Арселия ловко лавирует между едва различимыми на солнце, но смертельно острыми нитями. Таваддуд приказывает ковру обогнуть препятствие, но уже поздно. Только не это. Она закрывает глаза и ждёт, что провода вот-вот рассекут её тело.

В атаре раздается рёв, сравнимый с раскатом грома. Анти-Имя. Взрыв белого шума. Потом ещё и ещё. Таваддуд открывает глаза. Сумангуру как сумасшедший палит из ружья-бараки, выплёскивая разрушительные волны дикого кода, который острой косой разрезает перед ними все растяжки.

– Продолжай полёт! – кричит он, сверкая безумными глазами.