Фрактальный принц

Воинствующий разум кивает и мысленно обращается к своему Коду в небесной тверди. Гоголы-демиурги вздрагивают от интенсивности его вторжения и в ужасе частично разрушают написанный тушью вир. Воинствующий разум с мрачным удовольствием наблюдает, как рассеивается лингвистическая конструкция Чена. Изящный мост и бамбуковые заросли превращаются в серые пятна. Чен бросает в сторону своего собрата недовольный взгляд, но затем его внимание приковывает открытый воинствующим разумом субвир.

Воинствующему разуму известно о камнях зоку: это устройства для хранения сцепленных квантовых состояний, скрепляющие отдельные коллективы. Это всегда казалось ему смешным: подчиняться, по существу, случайным приказам, даже если они коррелированы с другими состояниями. То ли дело прислушиваться к верному голосу метасущности, согласованному с Планом.

Но этот предмет не похож на обычный камень зоку. В реальном пространстве он имел бы диаметр около десяти сантиметров. В нём просматривается двойственность, инь и янь, и он похож на две доли хрустального мозга, соединённые в центре и сверкающие пурпурным и белым огнём. Обе половинки состоят из себе подобных структур, повторяющихся контуров, напоминающих древесную листву или две руки, поднятые в молитве к какому-то божеству.

Воинствующий разум исследует находку тысячью нанопальцев гоголов. Предмет состоит не из материи и даже не из хромотехнической псевдоматерии, которую теперь изготавливают в глубинах губерний. Это кристаллизованное пространство-время, ставшее видимым благодаря странному прохождению лучей света. Но при этом не наблюдается ни сингулярности, ни дискретности. Кроме того, предмет живой: фрактальные пальцы двигаются и сгибаются. Возможно, это реакция на некоторые квантовые флуктуации в системе, определяющей его строение.

– Удивительно, – сдавленно произносит Чен.

Воинствующий разум удивлён.

– Ты уже видел это?

– Не совсем так, – отзывается Чен. – Но мои братья и я давным-давно ведём с зоку Великую Игру. Мы… надеялись отыскать нечто подобное.

– И что же это?

– Кроличья нора, – отвечает Чен. – «А вдруг я пролечу всю Землю насквозь…»[21]

В его глазах появляется мечтательное выражение. Он легонько прикасается к предмету из субвира.

– Я не понимаю, – говорит воинствующий разум.

– Я и не ожидал, что ты поймёшь, – отвечает Чен. – Это драгоценный камень зоку, называемый Каминари. У них долгая история, и у меня нет времени тебе её пересказывать. Но это великая история гордыни и трагедии. У меня есть гоголы, работающие над эпической поэмой на эту тему. Это всё равно что рассказывать о Трое. Или о Криптоне[22].

Воинствующий разум просматривает ссылки и фыркает:

– Значит, это последний уцелевший?

Чен холодно усмехается:

– Намного важнее. Они совершили то, чего не смогли мы. Вот почему произошла Вспышка. Вот почему мы здесь. Мы хотим узнать, как они это сделали.

Воинствующий разум внимательно смотрит на Чена. Его метасущность внутри ревёт от ярости. Великая Всеобщая Цель требует усмирения физической реальности, истребления квантового мусора, требует вырвать кости из руки Бога и создать новую Вселенную с новыми правилами, внутри губерний, где все умершие могли бы жить снова, не соблюдая законов, написанных безумным Богом. Ради этого была развязана Протокольная война. Необходимо остановить зоку, оскверняющих эту мечту.

– Не смотри на меня так удивлённо, – говорит Чен. – Ограничения метасущности действуют только для низших гоголов. Поверь, ты сослужил Великой Всеобщей Цели огромную службу. Впоследствии ты будешь вознаграждён.

Он чертит в воздухе какие-то фигуры.

– Но прежде, боюсь, тебе придётся немного пострадать.

Нарисованные чернилами образы растворяются в омуте посреди вира. Воинствующий разум тянется к вир-оружию, припрятанному в тайниках его мысленной оболочки.

– Предатель! – рычит он.

– Ни в коей мере, – возражает Чен. – Я всегда верен снам. Даже когда приходит время просыпаться.

чёрное яйцо смерти;

зимний дракон поднимается, чтобы поглотить собственный хвост;

демиурги поют. И вот перед воинствующим разумом предстаёт Дракон. Алчное существо без структуры и логики выливается из черноты, словно кровь из раны. И рвёт аватар воинствующего разума зубами безумия.

Воинствующий разум чувствует, как в нём пробуждаются воспоминания и рефлексы ветви.

Он швыряет в челюсти кодированного существа собственные производные. Своим появлением Дракон разрушил вир, открыв ему выход. Воинствующий разум проскальзывает в боевой вир, загружает гогола в мыслевихрь…