Форпост

- Подожди... Я, все-таки, - скульптор и чуть-чуть артефактор, но никак не инженер... Вот! Попробуй теперь.

Маргол освободил одну из рук и подхватил на лету цилиндр длиной сантиметров тридцать и около пяти в диаметре, который подкинула ему Алиса. Еще одной рукой оттопырыл чешую рыбки под животом, в районе центра тяжести, и вставил туда цилиндр. Тот встал на место с характерным щелчком. Рыбка дернулась, ее левый глаз загорелся желтым светом, а правый замигал ярко-синим.

- Готова к "спариванию"... - ухмыльнулся драгонит.

После чего подал ей в район головы небольшое ментальное воздействие, обычно означающее привязку артефакта к его владельцу. Глаза рыбки погасли, она дернулась, выскользнула из рук Маргола, который был к этому готов, и плюхнулась в бассейн.

- Давай иллюзию линга!

Алиса воспроизвела в воздухе сложную энергетическую структуру, которая имитировала тело линга в видимом диапазоне, его запах и ментальную ауру. Меч-рыба мгновенно совершила заплыв через половину бассейна и нацелилась мечом на муляж линга. Алиса тут же перенесла образ к противоположному краю бассейна, и меч-рыба неслышно, не оставляя в воде ни единого пузырька, метнулась туда. Далее девушка переносила муляж в разные точки бассейна самым хаотическим образом, а меч-рыба пополняла обучающую выборку своего управляющего конструкта.

Теперь Алиса добавила к виртуальному лингу образ трезубца, свешивающегося то с одного края его сплюснутого по вертикали тела, то с другого. Меч-рыба стала учиться уклоняться от него.

Наконец, девушка начала накрывать рыбу полем подавления магии, с тем, чтобы та тренировала навык экстренного выхода за его пределы, активируя некое стандартное плетение четвертого порядка одновременно на кончике меча, на верхнем плавнике и на кончике хвоста, и ориентируясь далее по градиенту мощности и скорости развеивания этого плетения.

Остальную часть дня маги-артефакторы синтезировали еще пару десятков таких вот подводных дронов. Уже ближе к вечеру они выпустили их в океан через шлюз и заставили отработать распределение целей. Стадо из полусотни лингов они заранее вытребовали у заказчика, княжества Элайн, и заперли рядом со своим подводным ангаром магической сетью.

На следующее утро Алиса и Маргол уселись на лингов и погнали свою стаю дронов за пределы леса, туда, где шельфоподобная отмель круто обрывалась вниз, на глубину до трех километров. Погрузившись на пару десятков метров и убедившись, что за ними никто не наблюдает, они развернули дронов цепью, носом к обрывающемуся склону дна, и дали команду "огонь". По этой команды каждый дрон начал выпускать из отверстия по своим носом-мечом небольшие болты. Те вылетали на скорости около двухсот узлов, преодолевали расстояние до склона и детонировали, столкнувшись с ним. Относительно небольшой заряд полимерного азота производил свое убойное воздействие. Дрон выпускал очередь со скоростью десять болтов в минуту. Когда стая отстрелялась, экспериментаторы подплыли к склону и зафиксировали в своей памяти данные по кучности стрельбы в зависимости от дистанции. Пробивную способность заряда испытывать не стали по той причине, что пробой силового магического щита предполагалось возложить на дрона, а эффективной механической защиты от разрывной пули линг не имел.

До конца дня артефакторы, погрузившись в медитативный транс, наштамповали еще пять сотен дронов. Алиса синтезировала тело дрона, а Маргол внедрял в него метрическую матрицу с управляющим конструктом, содержащим опыт всех предшествовавших испытаний. Каждый из дронов, выйдя в океан, начал самостоятельно поглощать азот из морской воды, последовательно полимеризуя его в пространственном кармане. Этот процесс должен был занять около полутора-двух (земных) суток.

Приграничье княжества Элайн, трое суток спустя

- Лэр советник, наши разведчики зафиксировали флот противника в десяти часах от границы княжества. Не менее пяти тысяч бойцов на лингах.

Эпрос, военный советник князя Элайн, испытующе взглянул на рейнджера, сделавшего доклад, и повернулся к Алисе:

- Светлая богиня, вашей войско готово?

- Готово, - коротко ответила Алиса.

- Вы по-прежнему считаете, что нам следует выдвинуться навстречу кочевникам?

- Да. Не имеет смысла ждать, когда противник развернется для фронтальной атаки.

- Господин магистр, вы готовы? - спросил советник представителя Совета магов, посланного в качестве наблюдателя.

- Готов.

- Полный вперед! - скомандовал советник, и стая из двух десятков лингов, несущих Алису, Иланию, Эпроса, магистра магии и отряд охраны, начала свое скольжение сквозь толщу воды навстречу флоту (или "армии"?) города кочевников. Меч-рыбо-дроны следовали параллельным курсом.

Спустя пять часов разведчики-дроны Алисы засекли кочевников, идущих десятком паралелльных колонн.