Форпост

Алиса отвернулась, еле сдерживаясь, чтобы не зарыдать. Конечно, Дим был прав в своей паранойе относительно информационной безопасности. В самом деле, первое, что сделал этот Хиран, увидев ее, так это попробовал получить доступ к ее сознанию. И где бы она сейчас была, если бы не Дим. Но, с другой стороны, девушка стала жертвой своей веры в нее. Божественная наследственность, невзирая на все, что Алиса узнала с момента знакомства с Димом, властно предъявляла права на чувства девушки.

- Кто такой Хиран? Что из себя представляет?

- Темный жрец. Но ему, во многом, даже хуже, чем нам, светлым. Все знают, что инфернальное существо можно призвать помимо его воли. Достаточно лишь вкачать нужный объем энергии в ритуал. И пленных врагов на это не жалеют ни кочевники, ни оседлые. Хотя в нашем княжестве жертвоприношения эльфов запрещены. Тем не менее, никто даже захудалого чертенка не смог вытащить в наш мир, не говоря уже о демонах, сравнимых с владыками тьмы, что контролировали темный спектр энергий в нашем нейтральном мире.

Алиса молча смотрела в глаза жрице, ожидая продолжения. Та, как бы против воли, продолжила:

- Тысячу лет назад темный жрец во время набега кочевников одним плетением "покрывала тьмы" уничтожил оседлый город, не наш. Утверждал, что энергия - от архидемона, которого он призвал. Однако, Совет магов пришел к выводу, что этому жрецу удалось подключиться к спонтанному выбросу темной энергии. То есть, в любом "нормальном" внешнем мире такой выброс привел бы к прорыву инферно. А здесь - всего лишь энергия просочилась сквозь микропортал.

Алису опять резануло "микро", пусть и в точном эквиваленте местного языка. Но снова отвергла позыв к скороспелым выводам.

- Как приплывем, сразу - к князю и на Совет магов! - воскликнула Илания, когда их линг приблизился к городу настолько, что ощутимой стала смена состава воды.

Богиня в недоумении приподняла бровь.

- Ты забываешься, жрица. Мне нет никакого дела до местных властей. Я пришла на твой призыв, и любые обращения ко мне должны идти только через тебя.

Илания застыла на пару секунд, раскрыв рот, и поклонилась настолько низко, насколько позволил лежак.

- Как вам будет угодно, госпожа!

"Если будет шантажировать доступом в алтарную комнату, не нервничай!" - проявился вдруг Маргол. - "Пока ты там изображала богиню и глушила местных магией света, я разобрал энергетическую структуру алтаря. Включая привязку к точке вызова. Так что держи себя сообразно своему званию!"

Жрица снова надавила на выступы лежака, видимо, меняла лингу маршрут. Наконец, плавание закончилось у дыры "пристани". Линг вынырнул к поверхности воды и Илания, снова так же изящно, выпрыгнула на причал. Алиса последовала за ней, попутно деактивировав русалочье плетение. Всю дорогу девушка дышала воздухом из пространственного кармана. А сейчас сняла, то есть, предотвратила кессонную болезнь малым исцелением. За что удостоилась еще одного внимательного взгляда жрицы.

- Пойдемте, госпожа! Я покажу вам алтарную комнату.

Алиса благосклонно кивнула и последовала за жрицей. Эос неслышной тенью пристроился позади.

Закрытый водный мир, город в подводном лесу

Не дойдя до алтарной комнаты метров десяти, Алиса почувствовала присутствие разумных в помещении напротив. Хотела было дать знать Илании, но передумала и только достала из пространственного кармана два новых световых меча с полным зарядом батареи.

Илания распахнула дверь комнаты, замерла на мгновение и бросилась внутрь с нечеловеческим криком.

- Они разрушили алтарь!!!

"Маргол, твой выход", - сообщила Алиса по мыслесвязи.

"Лови плетение", - ответил тот.

Алиса воспроизвела в сознании энергетическую структуру и влила в нее значительный объем энергии, в нормальных мирах достаточный для открытия межмирового портала. Воздух в метре перед богиней вспыхнул серым сполохом и погас.

"Не работает".

"Вижу", - ответил Маргол. - "Похоже, тебе придется вернуться в город кочевников и попробовать мое плетение поблизости от тамошней алтарной комнаты. Подозреваю, что в этом мире порталы все-таки открываются, но не везде."

Алиса отошла по коридору на несколько шагов назад, и вовремя. Из помещения напротив выбежали вооруженные эльфы, числом полтора десятка. Перегородили коридор и выставили трезубцы. Богиня активировала оба меча и быстрым росчерком обрубила наставленные на нее подводные копья.

- На колени, презренные! - заорал вдруг Эос. - Славьте великую богиню!

Один из эльфов, видимо, старший в отряде, во всяком случае, стоявший во втором эшелоне нападавших, выхватил нож и метнул в Эоса поверх голов эльфов первого эшелона. Алиса, пребывавшая в боевом трансе, легко перехватила нож лучом своего меча.

- Что стоите, канальи, вперед! - крикнул командир.

Эльфы достали кинжалы и медленно двинулись, сокращая дистанцию с Алисой. Та, заметив, что светлых среди них нет, а темных, - больше половины, активировала плетение "светошумовой гранаты" и выстрелила им в нападавших. На ногах не удержался никто. Эос дернулся было вперед, но Алиса предупредила его: