Форпост

- Как мы ее потом найдем? Если оставим на ней маячок, то он будет фонить не меньше, чем мы сейчас, на том расстоянии, что нас разделяет!

- Если мы, выгрузив ее, немедленно переместимся на Меркурий одним прыжком, то Кицунэ пройдет по тоннелю изнанки вслед за нами, - сообщил Макеев.

Тилия поднялась с кресла и направилась к пилотской рубке.

- Мы собирались посетить Южный полюс Меркурия. Значит, нужно проектировать прыжок в точку, экранированную от излучения Солнца. Я знаю, такие кратеры там есть. Осталось понять, где именно выгрузить Кицунэ.

- Она хочет, - крикнула ей вдогонку Теная, - чтобы мы потянули ее на привязи, поставив максимально сильную ментальную защиту на весь корабль. Она сама подскажет, где остановиться.

В течение ближайших двух часов "Борей", по просьбам лисицы, выполнял немыслимые зигзаги. Саму же Кицунэ корабль держал транспортным лучом на расстоянии двухсот метров. Наконец, лиса отсигналила, что подходящее место найдено. Тилия осторожно подошла поближе, чтобы лисе легче было прыгать потом в изнанку и попросила узнать, не хочет ли животное есть или пить. Получив ответ "нет", скомандовала "Борею" осуществить пробой пространства с точкой назначения на дне одного из кратеров в районе Южного полюса Меркурия. Команда, разобрав скафандры, высыпала на его поверхность. Сила тяжести на Меркурии - более, чем в два раза сильнее, чем на Луне, но, одновременно, более, чем в два с половиной раза слабее, чем на Земле. Передвигаться было легко. Эрда немедленно начала сканировать толщу породы под ногами и вокруг, анализируя состав и прочность пород, заодно посматривая, не найдется ли каких-нибудь пустот.

- О! - воскликнула она по мыслесвязи, привлекая внимание спутников, - Тут много воды. А прямо подо мной, на глубине пятидесяти метров, какая-то каверна! Очень большая. Уходит километров на пятьдесят в сторону, причем с очень небольшим уклоном!

- Там тоже вода, то есть, лед? - спросил Макеев.

- Нет. Пустота.

- Тебе придется пробурить скважину, - ответила Тилия, - Порталы мы можем создавать только на открытой местности.

- А почему я могу создавать портальные тоннели в закрытые помещения? - спросил Макеев. - Кто из нас великий маг?

- Дим! - ответили хором стихии. - Ведь ваше умение - не само по себе возникло, а получено в дар от него? - продолжила Тилия. - Тем более, что техника портальных тоннелей нам, стихиям, была незнакома. По крайней мере, тем, кто смог выжить и сбежать в мир Галанат.

- Эрда, передай мне по мыслесвязи координаты какой-нибудь точки в этой каверне, куда сможет поместиться "Борей".

- Подождите! - остановила их Тилия. - Вы меня запутали своими рассуждениями... "Борей" может сам перемещаться внутрь замкнутых помещений. Первый из таких кораблей обнаружил Дим в подземном храме на Галанате. Как только Дим установил с ним контакт, тут же приказал переместиться на лесную поляну подальше от разных личностей, сновавших в тот момент по храму. И корабль преспокойно выполнил этот приказ. Вот, "Борей" просит координаты.

Эрда с помощью своего искина перевела данные органов чувств в цифровой ряд и переслала сестре. К этому времени экипаж вернулся на корабль, и Тилия скомандовала пробой пространства. Через секунду "Борей" завис в двух метрах над полом огромной пещеры.

- "Борей" включит прожекторы, и мы сможем осмотреться обычным зрением. - предложила Тилия.

- Подожди, - остановила ее Эрда. - Твой Дим - гений. Его плетение собрало столько энергии, что даже на такой глубине под поверхностью магический фон достаточно силен. Давай поднимемся повыше, к самому потолку пещеры, и полетим медленно вниз, к ее противоположному концу. А я начну внедрять в потолок плетения светляка.

Осветительные работы заняли больше часа. За это время Тилия собрала данные по составу атмосферы в пещере. Выяснилось, что состав атмосферы определить невозможно, за неимением таковой. После того, как "Борей" вернулся обратно, к высокому концу пещеры, обнаружилось, что относительно недавно, по космическим меркам, пещера выходила прямо в остывшее жерло вулкана. Которое было позже завалено в результате метеоритной бомбардировки.

- Я знаю, что это за пещера! - возвестила Тилия. - Это - лавовая трубка. Представьте себе вулкан, на одной из сторон которых стоит меркурианская ночь. Сейчас она длится около девятоста суток. В прошлом планета могла вращаться быстрее, но, все равно, от нескольких часов до нескольких дней космического холода достаточно, чтобы охладить поверхность лавого потока. Образуется корка с очень хорошей термоизоляцией, под которой течение лавы продолжается. Потом эта сторона вулкана поворачивается обратно к Солнцу, и на поверхность корки выливается новый слой лавы. Он застывает уже более равномерно на самой корке. Точнее сказать не могу. На Земле найдено немало подобных трубок, но все они намного короче и уже. Эта же достигает километра в самой широкой своей части, а длину вы видели, более пятидесяти километров. Высота же - порядка трехсот метров в самой высокой точке.

- Вы предлагаете разместить базу в этой трубке? - спросил Макеев.