Форпост

Гекс достал из кармана возвратный камень, настроенный на портальную площадку в мире Кастор.

- Сколько недель у нас уйдет на постройку ускорителя?

- Да за пару часов управимся! Напряжем гномиков. Они наверняка уже все базы подняли. Расставим их по периметру и пусть 3д-печатают секции тоннеля.

Через минуту оба вундеркинда исчезли в портальном мареве.

Тот же день, город Колос

Онг и Макс стояли на одной из крепостных башен.

- Ракетами разных калибров, - объяснял Онг, - у нас вооружены не только дирижабли, но и дроны. Сейчас Ира запустит их.

Дроны действительно материализовались в воздухе рядом с единственным обитаемым дирижаблем землян. Выстроившись клином, они облетели по периметру город и разделились далее на две эскадрильи, которые сразу же сошлись в имитации воздушного боя.

- Что они делают? - со странным выражением на лице спросил Макс.

- Как что? Условно атакуют друг друга.

- Нет, я имею в виду... кто научил их так... хотел сказать, маневрировать, но язык не поворачивается назвать эти выкрутасы пилотажем?

Онг нахмурился и поджал губы. Окинул Макса взглядом с головы до ног и ответил:

- Сами научились. Там же нейросети... не в этом смысле, - архидемон постучал пальцем по виску, - а в математическом. Сначала дроном управляет симбиот. Потом, по накопленному им опыту, строится ментальный конструкт высокого порядка, который и применяет этот опыт на практике.

- Понятно...

- Следует учесть, что равных соперников у дронов в этом мире не было, за исключением случая, когда маг разума перехватил управление нейросетями - не симбиотами - нескольких дронов и направил их на нас. Тогда и произошел первый и единственный пока воздушный бой.

Онг помолчал полминуты и продолжил:

- Мы можем перенастроить эти нейросети сообразно вашему опыту пилотирования. Или вообще, соберем для вас клон "Су-27". Летайте и учите дронов на своем примере.

- Что? Это возможно?

- Да. Всю технику, что вы видите, собрали три артефактора - Серж, Гекс и Ира. Теперь же у нас их около сотни. Конечно, им там есть над чем работать, но...

- Здорово! Я буду признателен вам, лэр командир!

- Единственное, что смущает меня... Для борьбы с армиями меча и магии, реактивный истребитель, это - слишком много. А в противостоянии с атмосферниками Содружества - слишком мало.

- Хм. Владыка, вы же родились в темном мире. Неужели у вас не было прорывов инферно? Оттуда, бывает, такие твари вылезают, что ни мечом, ни магией их не возьмешь. А вот вашим "Калибром" - вполне. И лучше, чтобы их запускал живой человек. Раз уж вашим математическим нейросетям требуются время на обучение. Кроме того, всегда должен быть тот, кто отвечает за применение техники, какой бы она ни была интеллектуальной. Это - принцип Содружества. И, кстати, о их атмосферниках... В летательном аппарате, который вы сбили, стоит компенсатор перегрузок, то есть, - установка искусственной гравитации. Поставьте нечто подобное на истребитель, и по маневренности он не уступит. Остается вооружение. Пороховые пукалки против бластеров не катят...

- Я думаю, и тут наши вундеркинды найдут, чем нас удивить. Решено! Сейчас же свяжусь с нашей базой на Касторе и поставлю задачу.

Сутки спустя, ночь

- Уже час, как наступила темнота, - задумчиво говорил Онг, прохаживаясь по сторожевой башне.

- ... А Германа все нет! - подхватила Мальвина. - Макс, сколько времени бывшие хозяева будут ждать вашего возвращения?

- Прошло почти трое суток. Меня считают отличным пилотом и непобедимым бойцом. Думаю, что причина задержки - нежелание рисковать предпоследним атмосферником.

- Донг!

- Да, владыка?

- В вашем отряде есть еще маги разума с чувствительностью, сравнимой с твоей? Черт его знает, сколько еще придется тебе здесь торчать.

- Есть, но послабее. Вы же понимаете, владыка, темный спектр энергии плохо совместим с магией разума. Мне повезло. Мой прадед - вампир.... Не извольте беспокоиться, я буду дежурить столько, сколько нужно. Осмелюсь напомнить, что предыдущего противника,... то есть, лэра Макса я засек, будучи спящим.

- Хорошо. Оставайся пока здесь. Как только заметишь противника, сигнализируй по мыслесвязи лично мне.

- Сделаю, владыка.

Онг кивнул и направился к выходу с площадки. Однако, не успел он пройти и пары шагов, как его окликнул Донг:

- Вижу цель. Направление... - маг мысленно пересчитал в единицы измерения, которым его недавно научили, - азимут сто семьдесят, дистанция - порядка трех километров.

Онг сразу сыграл по мыслесвязи тревогу и скомандовал голосом:

- Всем - в укрытие! Противник не должен заметить никакой активности!

- До цели - километр, пятьсот метров, двести, ... цель - над нами, - продолжал докладывать Донг. Он стоял у самого выхода на площадку, остальные распределились друг за другом по винтовой лестнице, выложенной внутри башни.