Формула отбора

Неожиданно в голове посветлело, мысли прояснились, а время будто растянулось. Я видела движение губ императора и то, как исчезает морщинка со лба.

— Г-о-в-о-р-и, — слова звучали, как в замедленном видео.

Взгляд упал на грудь Сиола, где висел до этого незаметный амулет из золота и стекла в виде маленькой склянки с тёмным содержимым.

Как же снять его с шеи? Просто дотронуться? Наверняка кай сразу же меня оттолкнет или поймает и вряд ли куда-либо отпустит. Ну, или мы оба переместимся в Долину.

Решение созрело внезапно. Будет всего одна попытка!

Когда Сиол наклонился, чтобы сесть на трон, я ринулась к нему и, ухватившись за амулет, сорвала с шеи вместе с цепочкой. Воспользовавшись тем, что монарх потерял равновесие и замешкался, отбежала за трон к дальней стене и сжала склянку в ладони.

Ну же!

Время вновь ускорило свой бег.

— Куда?! Стой! — зычно заревел император.

Стражники бросились наперехват, но меня уже поглотило сверкающее зарево. Через мгновение я оказалась на небольшой поляне, залитой лунным светом. Портал, как ни странно, захлопнулся моментально. Император с охраной остался по другую сторону. Я в изнеможении опустилась на густую чуть влажную траву. Ноги подрагивали, спина взмокла от напряжения.

А вдруг погоня? Бежать совсем нет сил, да и куда?! Впереди непролазные колючие заросли, за спиной какие-то развалины. Странное место. Ни на что не похожее…

Я опустила взгляд на ладонь, где мрачно поблёскивал амулет. Как мне удалось всё это провернуть?

Не успела я задаться этим вопросом, как сама же на него ответила: потому что время замедлилось. Кто это сделал? Зарф? Или это моя новая способность? Хотя сейчас это не так важно, главное — погони пока нет. Но что бы это значило? Императору теперь нет сюда ходу? Существует ли другой способ попасть в Долину? Наверняка.

Лучше не терять время и поскорее найти то, за чем меня так настойчиво сюда звали. Где-то здесь лежит в заточении богиня, и, скорее всего, неподалёку найдётся портал в другие миры. Может, не один? А что будет, когда я его найду? Как смогу покинуть Тион, навсегда оставив Вернона? На среднем пальце руки сидело кольцо в форме звезды с синим камнем — доказательство того, что мы обручены…

Рассуждения прервал шорох сухих листьев за спиной. Я вскочила на ноги, с ужасом озираясь по сторонам.

Никого!

Подул тёплый ветер, наполненный запахом гнили. Откуда-то из чащобы послышался тихий стрёкот. Туда соваться мне совсем не хотелось. Уж лучше двигаться к развалинам. Осторожно ступая по густой траве, я пошла в противоположную от леса сторону. Пришлось на ходу укоротить длину платья, а туфли превратить в мягкие сапожки. Так идти стало намного удобнее.

Я обогнула первое строение, точнее, то, что от него осталось: кучу каменных плит, сдвинутых и перекошенных, словно здесь был эпицентр взрыва. Приходилось тщательно выбирать, куда ставить ноги. Казалось, всё вокруг таит опасность, и это не давало успокоиться и сосредоточиться.

Две огромные луны висели высоко в небе, заливая белые развалины тусклым серебристым сиянием так, что те казались нереальными. Словно сотканные из полос света и густейших теней, они хранили тайны, которыми не спешили делиться со мной.

В развалинах, похоже, никого не было, но в лесной глуши чувствовалась какая-то жизнь. Я несколько раз останавливалась, уловив эхо отдалённых ни на что не похожих звуков. Двигаться бесшумно не получалось, наверняка обо мне уже знали все местные обитатели…

Хрустнула ветка, нога провалилась в небольшую ямку. И тут случилось нечто, отчего волосы на голове встали дыбом: сзади послышалось мяуканье. Обернувшись, я встретилась взглядом с серебристой полосатой кошкой… размером с леопарда.

Мама, роди меня обратно!

— Мр-р-р, — фыркнуло животное, приближаясь.

— Хорошая киса, — ответила я, отступая.

Зверюга оскалилась, оголив ряд острых клыков, и зашипела. Неужели это конец?! Я выставила вперёд ладони — и вдруг почувствовала интерес: со мной хотели познакомиться! Сосчитав до пяти, я опустила руки, мысленно погладила кошку по холке, почесала густой мех и услышала в ответ довольное фырканье.

— Я всего лишь заблудилась. Ищу портал, — попробовала я объяснить, но лучше бы этого не делала!

Животное моментально ощетинилось, сверкая круглыми глазами. Развернувшись, я пустилась прочь, проклиная собственную трусость. Надо было спалить эту чёртову кошку магией. Пульсирующая на щеке метка расползлась, захватив шею, заряжая тело немыслимой энергией. Я мчалась сквозь заросли мимо белоснежных руин быстрее ветра, но и кошка не отставала. Впереди показался быстрый ручей, через него удалось перемахнуть одним прыжком и, кажется, ускользнуть. Хищница прекратила преследование, очевидно, испугавшись воды.

Я остановилась перевести дух. Невыносимо кололо в боку, горло болело, глаза слезились. Вот это забег! Спасибо тренировкам Грая, иначе фиг бы убежала от этой твари!

И вообще, понять бы теперь, где я оказалась.