Формула отбора

И остановилась как вкопанная: на огромной поляне, покрытой красным шевелящимся ковром цветущей травы, высилась хрустальная пирамида. Вот она, усыпальница великой богини! Я таращилась на это чудо, позабыв о Тае, а вспомнив, обернулась. Девочки нигде не было.

— Тая?! Где ты?!

— Ты-ты-ты, — откликнулось эхо.

Взгляд заметался по поляне, и тут у входа в пирамиду появилась маленькая фигурка.

— Мама здесь… мама рядом… — прошелестел детский голосок.

— Тая, постой!

Едва я успела добежать до девочки, как та растворилась в воздухе, словно дым. Тихо шелестел ветер, играя с кронами деревьев, громко стучало сердце. Долина потерянных душ — название говорит само за себя. Кажется, я повстречала призрака.

Первая луна уже опустилась, вторая вышла из-за тучи и очертила хрустальные грани пирамиды, осветив тёмный вход. Сердце колотилось так, что уже почти пробивало грудную клетку. Но к страху примешивалось смутное чувство, будто я всю жизнь искала это место. Будто наконец попала домой.

Что происходит? С чего бы такое внезапное счастье? Наверное, это снова навеяно иллюзией. Лучше не расслабляться. Я твёрдо сжала клинок, выпрямила спину. Что бы ни находилось в пирамиде, оно явно ждало моего появления. Осталось узнать, зачем? Чуть помедлив, я подошла к прямоугольному входу и шагнула внутрь.

«Ты ещё можешь вернуться, — подначивал внутренний голос. — Подумай хорошенько, прежде чем туда лезть».

Но раздумывать было некогда. Наоборот, следовало поспешить. Не зря призрак привёл меня к этому месту.

Я расправила плечи и решительно двинулась в глубь пирамиды.

Коридор вывел в тёмный и неуютный зал. Здесь пахло пылью и временем. Так, наверное, пахнет в гробницах фараонов. Нет, сюда точно не ступала нога человека. На стенах виднелись какие-то выпуклости, скорее всего, барельефы, но разглядывать я не стала. Уже привыкшие к полумраку глаза различили небольшую нишу, закрытую решёткой, а за ней какой-то продолговатый предмет, едва подсвеченный льдисто-голубым.

Заинтересованная, я подалась ближе. И вдруг раздался грохот — на пол полетели камни. В следующий миг от стен отделились фигуры воинов в жутковатых доспехах с рогами, крюками, шипами и чем-то совершенно невообразимым.

Боже всемогущий! Это ловушка! В ужасе наблюдая, как мне отрезают путь к отступлению, я судорожно пыталась прикинуть, что делать дальше.

«Время использовать магию! — кричал внутренний голос. — Не стой истуканом!»

Воины окружили со всех сторон и явно с нехорошими намерениями. Вероятно, это охранники усыпальницы, готовые стереть в порошок любого, кто попытается проникнуть внутрь. Что может остановить эти ходячие глыбы? Только лёд… И то, если…

— Н-а-а-а! — сорвался с губ отчаянный крик, а с рук — голубоватая дымка, мгновенно окутавшая махины. Я повернулась вокруг своей оси. — Получайте!

Раздался треск, лязгнуло о каменные плиты оружие: один уронил занесенный надо мной меч. Осыпалась светлая крошка — фигуры застыли, схваченные льдом.

Не раздумывая, я подскочила к нише и, протянув руку, нажала на тускло светящийся предмет, по форме напоминавший рычаг. Теперь срочно бежать отсюда — но куда? Где искать дверь? Едва я успела об этом подумать, как снова послышался треск, и передо мной в стене открылась новая щель.

Вот он — выход! Или вход… Неважно… Я бросилась в коридор, из которого повеяло чем-то пряным. Здесь было не так темно — на стенах горели факелы. Да, именно факелы, как на Земле, с той лишь разницей, что огонь переливался разными цветами: зелёным, малиновым, жёлтым и сиреневым. Он освещал только часть коридора, а далее начиналась непроглядная тьма, в которой не помогало даже моё необычное зрение. Ну, не зря же здесь висят эти факелы — наверное, без них дальше идти бесполезно. Пришлось снять один со стены.

Пламя не гасло и даже при движении горело ровно. Держа в правой руке клинок, а в левой источник неугасимого огня, я двинулась вперёд.

Следующий зал оказался чуть больше предыдущего и обставлен куда интереснее: скамейки вдоль стен, чуть повыше — каменные полки с фолиантами. Ну не похоже это на усыпальницу. Не добралась я ещё, а значит, где-то должна быть очередная подсказка… или подстава.

Я вышла на середину зала, подняла факел повыше и увидела, что стены довольно странные: одна будто из кирпича, другая словно из тонких пластин, третья — из мелких камешков и листьев, которые непонятно как держатся вместе. В центре каждой имелась полость размером с небольшую дверь, внутри которой из маленьких прямоугольных блоков были выложены символы, похожие на буквы общеимперского алфавита. Всего четыре — на каждую дверь. Некоторые блоки оставались серыми и пустыми, другие же были ярких оттенков. На полу валялись те кусочки, которые, по всей видимости, предстояло вставить в пустующие места. Частички отличались по цвету: поди угадай, что куда вставлять.

Я тихо выругалась. Это логическая задачка. Терпеть не могу! Ещё бы знать, что здесь написано. Наверняка древний язык! Вот бы Видящую сюда, она бы прочитала символы…