Формула отбора

Пока зрители отмирали, приходя в себя после потрясения, кайр коротко поклонился. Его спокойный и чуть насмешливый взгляд скользнул по трибунам и поднялся к верхним ложам. Казалось, он смотрит прямо на меня, и, не сдержавшись, я с гулко бьющимся сердцем махнула рукой.

— Приветствую собравшихся, — усиленный магией голос кайра разнёсся под сводами зала. — Как и мои братья, я хочу посвятить этот бой прекрасным участницам отбора. И всем, кто пришёл сегодня насладиться зрелищем. Да пребудет с вами благословение Витора!

Трибуны ожили, загомонили, яркими искрами взорвались волшебные шары. Затем на арене появились семь воинов весьма сурового вида, все в защитных костюмах и шлемах, с необычными полупрозрачными щитами. Каждый держал в руках оружие: молоты, какие-то светящиеся диски, копья…

Это что, сиятельный собрался сражаться против всех?! Мне стало не по себе.

С первого ряда поднялся распорядитель, его усиленный магией голос перекрыл рёв трибун, призывая зрителей к тишине. Вернон же поднял руку в чёрной перчатке и, дождавшись, пока стихнет шум, опустил её.

Сигнал к началу!

Вмиг в его руке материализовался клинок, которым он и отбил первый удар — копьё противника. Да не просто отбил, а рассёк пополам. Прыжок — и кайр дотянулся до копьеносца. Удар пришёлся в голову, шлем противника полыхнул ярко-синим, но воин устоял на ногах. Вернона же атаковали сразу трое. Отпрыгнув по-кошачьи в сторону, он сделал подножку первому, вырвал из его рук молот и швырнул в нападавших.

В кайра полетели светящиеся диски, но тот успел отбить и их, после чего развернулся и встретил противников лицом к лицу. Атакующие двигались всё быстрее, нападали всё жестче и неожиданнее. Но кайр опережал их в скорости, его клинок мелькал так молниеносно, что превратился в размытое пятно.

Раскидав всех по арене, Вернон подождал, пока воины поднимутся, снова отразил их атаки, а затем уложил обратно приёмами рукопашного боя.

На галереях восхищенно выдохнули. Силён!

Это был триумф! Не только я, но и все участницы поднялись, приветствуя победителя. Вернон подождал, пока поверженным помогут покинуть поле боя, и, подняв клинки, отсалютовал трибунам.

Люди зашлись от восторга, топая и выкрикивая его имя.

— Пусть каждая участница отбора протянет руку, — скомандовал сиятельный.

Мои колени слегка подогнулись, а сердце забилось в предвкушении. Что же он приготовил? Подарок… который никто у меня не заберёт?!

Глава 35

Слева вынырнула Шантара и, подбежав к барьеру, протянула аж две руки. Остальные, опомнившись, сделали то же самое. Я протиснулась сбоку, выставив правую ладонь. Тут же запястье обвила лазурная цепочка, с которой свисало нечто тяжелое. Поднеся браслет ближе, я с удивлением обнаружила маленькую копию своего сувенира — перламутровую рыбку с фиолетовыми плавниками и хвостом. Ярко-зелёный глаз подмигнул мне и снова остекленел.

Это что, подарок с намёком?

— Смотрите, какое чудо! — голос Шантары заставил оторваться от украшения и посмотреть в её сторону.

В руках двуликой сияло ожерелье с крупным белым цветком. Похоже на подарок будущей невесте. Довольная девушка приложила его к шее.

— Буду носить, не снимая, — пообещала она, подняв высоко голову.

— Какая чудесная брошь!

— Посмотрите на мою заколку!

Удивлённые восклицания раздавались тут и там, но меня они не интересовали. Я недоумевала, откуда Вернон узнал про рыбку. А вдруг ему известно и про заветное желание?!

Трибуны внизу затихли, взгляды всех вновь обратились к арене, на которой теперь стоял император. Сиол подождал, пока всё внимание обратится к нему, и объявил:

— Следующий поединок будет магическим. Поэтому для вашей безопасности мы накроем арену защитным куполом. Два сильнейших мага сразятся в показательном бою. Как вы уже догадались, это…

— …Вернон и Дарс, — прокатилось по рядам.

Монарх довольно кивнул.

— Несмотря на то, что противники — родные братья, случиться может что угодно. Поэтому прошу вас сдерживать эмоции и дать участникам настроиться.

Господи помилуй! Зачем так рисковать?

ПРОДОЛЖЕНИЕ

Участницы уселись на свои места, мы же с Шантарой продолжали стоять. Мои пальцы намертво вцепились в бортик.

Когда император покинул арену, на трибунах воцарилась мёртвая тишина.

Из двух противоположных концов зала появилось два вихря: серебристый и голубой. За пару мгновений они пронеслись между рядами и превратились в фигуры двух магов — Вернона и Дарса.

Кайр сбросил с себя серебристый в синих звёздах плащ и поклонился зрителям. Дарс сдёрнул с плеча голубую мантию и, намотав её на руку, швырнул куда-то на трибуны. Раздался восторженный рёв.

Я снова поморщилась. Как же он любит играть на публику! Своими красноречивыми выходками кай заводил зал, чтобы заручиться его поддержкой. Пусть. Вернон всё равно его уделает.

Голос распорядителя перекрыл гул:

— Именем Великого кая — да начнётся состязание!

Трибуны снова взревели от восторга. Пространство подёрнулось дымкой — видимо, появилась та самая защита, о которой нас предупредили.