Формула отбора

Впереди уже отчётливо вырастала стена дождя. Она казалась угрожающе тёмной, фиолетового оттенка. Мама родная… мы идём прямо туда! Цирцея настойчиво пыталась показать, что с курса сворачивать нельзя. Пора приготовиться к худшему! Если выдержу это испытание, поставлю Витору монументальный памятник! Сегодня же! Только помоги, прошу!

Перед самым столкновением со стихией Шиарх резко взяла влево. Желудок подпрыгнул к горлу, уши заложило, а потом на меня полились струи прохладной воды. Вцепившись в роговые наросты, я с ужасом смотрела на разверзшуюся черноту тучи, по краю которой мы неслись. Что же творится внутри? Хорошо хоть не гроза, здесь их почти никогда не бывает: то ли из-за недостатка статического электричества, то ли по какой-то другой причине. Сейчас я могла думать лишь об одном: как не упасть и не лишиться сознания на резком повороте.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

Казалось, полёт продолжался целую вечность, но наконец мы вынырнули из зоны дождя. Одежда и волосы моментально высохли, стоило лишь об этом подумать.

Ливень остался позади, как и те участницы, что огибали облако. Впереди виднелась лишь цирцея под номером «1», ещё двое только чуть-чуть отстали от нас. Ко мне снова вернулся азарт — а ведь получилось! Половина пути уже пройдена. «Догони меня», или как там называется это испытание? Нужно только поднажать.

Тут от Шиарх пришло предупреждение — мы приближаемся к Скале рока. Нужно приготовиться, придётся резко уходить влево, главное — не поддаваться панике.

Вернувшееся спокойствие ушло, как вода в песок. Я резко повернула голову вправо, пытаясь разглядеть, откуда исходит опасность. Увидев же, чуть не отпустила руки, уставившись во все глаза на открывшуюся картину.

Етить-колотить! Это и есть Скала рока?! Боже всемогущий, вот это громадина! Да сколько же она километров в высоту? Пять, десять… больше?! Как вообще можно не заметить эту махинищу? Да ее с любого острова должно быть видно!

Действительно, аномалия какая-то. Чёрная поверхность, неотвратимо приближаясь, блестела в солнечных лучах. Не только мы неслись к этому монолиту, но и Миана, летевшая впереди.

«Поворачивай, уходим влево!»— запаниковала я, но Шиарх не отвечала.

Нужно срочно что-то предпринять…

— Проходи, иномирянка, — вдруг раздался громогласный мужской голос. — И жди своего часа!

От звуков этой речи дрогнуло, казалось, само пространство. Я инстинктивно вжала голову в плечи, ожидая, что перед нами сейчас разверзнется бездна. Но ничего такого не случилось. Цирцею будто отпустило, курс моментально выровнялся. А вот девчонку впереди по-прежнему не отпускало. Они двигались прямо на Скалу. Мы уже вырвались вперёд, когда краем глаза я заметила, что на спине у номера «1» больше нет наездницы. Похоже, её общение с Витором прошло не так удачно. В том, что говорящим был именно он, я почему-то не сомневалась. Что же ждёт остальных?

Ладно, надеюсь, Миана не разбилась, а, как и говорил Гальс, спаслась заклинанием. Почему мне дали «зелёный» свет, буду думать позже.

* * *

Остаток пути прошёл без приключений. Внизу проносились редкие острова, пару раз мелькнули золотистые ялы. Они держались от нас на почтительном расстоянии. Цирцей не было видно, Шиарх их близости тоже не чувствовала.

Наконец впереди показалась цепочка крупных островов, над которыми парили огромные фрейтеры. Вот, кажется, и Тирь-Ливит. Где-то здесь находится Восточный замок его величества.

Какое счастье, что Шиарх знает дорогу! Почувствовав моё возбуждение, цирцея послала образ парящего в облаках светло-голубого замка. Ослепительная ажурная конструкция действительно будто плыла над миром. Очередная иллюзия?

Тем временем мы уже снижались, впереди показался скальный массив. Ещё мгновение — и нас накрыло облако. Внезапно стало так холодно, что застучали зубы. Серые хлопья обдавали ледяной крошкой, но замёрзнуть я не успела. Скоро показался просвет, а в нём арена, расчерченная на большие квадраты с горящими цифрами.

Шиарх не подвела! Сделав широкий круг над трибунами, заполненными до отказа, она плавно снизилась и опустилась на красный песок в квадрат с номером «11».

— Молодец, девочка! Ты самая лучшая! — эти слова вырвались у меня из самого сердца.

Едва я оказалась на земле, как тут же подбежал Алвин.

— Прекрасная Линара, вы опять первая! Не перестаю удивляться вашим талантам, — воскликнул он, целуя мою руку. — Цирцея слушалась вас беспрекословно, такого воздушного танца и стремительного полёта я никогда прежде не видел. Больше того, даже не ожидал, что питомцы на такое способны. А ведь наездники годами учатся манипулировать этими неповоротливыми тушами.

Тушами?! Кажется, принц не очень высокого мнения об этих созданиях.

— Ваше высочество, за меня всё сделала Шиарх. Она необычайно умна, проворна…

На плечо принца опустилась широкая ладонь Дарса, который появился словно из ниоткуда.

— Не только Алвин так считает. Вы правите цирцеями, словно заправский тиун.

Я лишь присела в реверансе на едва гнущихся ногах под восторженный рёв публики.

Глава 33