Фонтан

Так прошло несколько боёв, и в итоге трое оставшихся пленных, снискав симпатию толпы, получили долгожданную свободу и право на жизнь. Проходя мимо них, Ганнибал похлопал каждого по плечу, объявляя, что теперь они присягнут на верность Карфагену и вступят в состав его войска.

Он взял кувшин с вином и дал отпить каждому из освобождённых пленных победителей по глотку. В этом и заключалась присяга карфагенского войска времён правления семьи Барки.

Ночь пролетела быстро.

Охмелевшие воины разбрелись по своим шатрам, в это время Ганнибал и Магон, вместе с Джиской, ещё раз осматривали карту местности, продумывая план сражения до мелочей.

* * *

Весь следующий день воины Ганнибала готовились к битве, и в это время их главнокомандующий совершал обход войск. Особый интерес у него вызвала конница, в предстоящей битве основной упор делался именно на неё. К этому моменту ещё несколько отрядов варваров из соседних деревень присоединились к ним.

Холодным утром 18 октября 218 года до н. э. войска Ганнибала, спрятавшись в прибрежных лесах, ожидали появления римлян.

Смотря вниз со склона на низменность реки, Ганнибал наблюдал лёгкую дымку над водами реки По. Рядом с ним стояли Магон и с опухшим от вина лицом Магарбал.

Под ногами чуть слышно протекал небольшой ручей. Нагнувшись и сев на корточки, Ганнибал зачерпнул руками родниковой воды и умыл лицо.

По небу, обретая светлые тона, пронеслась небольшая туча, напоминающая большой фонтан, из которого объёмными потоками разливались по всем сторонам утренние полоски света, сменяющие тёмные сумерки. Это было чудеснейшее зрелище. Наблюдая за подобным чудом, Ганнибал прищурил свой единственный глаз и произнёс:

— Небо — это любимый источник богов, их воронка жизни.

Рядом с ним, кряхтя и охая, умывался ледяной водой Магарбал.

— Мы сделаем всё от нас зависящее, — произнёс он, приглаживая мокрые волосы и надевая шлем.

Через некоторое время римляне перешли реку.

Они подошли к возвышенному плато, где начинался лес, в сторону расставленной карфагенцами засады.

Ловушка сработала.

Подав знак рукой, Ганнибал дал приказ Магарбалу нападать.

Основной задачей карфагенян было застать римлян врасплох, что им удалось.

Со страшным боевым кличем несколько конных отрядов атаковали римлян. Влетев в строй варварских наёмников, иберийцы стали пробиваться к триариям, к основному центру, вглубь оборонительной линии римлян.

В этот раз варварские наёмники бились без особого желания, и уже в следующее мгновение их отряды пустились в бегство, оставив тяжёлую пехоту римлян.

Центр обороны был пробит, и нумидийские всадники, будто ожидая этого, начали атаковать римскую конницу, которая предприняла попытку напасть с тыла на иберийцев. На помощь нумидийцам Ганнибал выслал несколько пеших отрядов наёмных галлов.

Битва затянулась, и римским триариям почти удалось отбить внезапное нападение.

Но затем, после двух удачных маневров, нумидийские всадники, вместе с вернувшейся кавалерией Магарбала, окружили римлян кольцом, зажав в тисках оставшихся римских всадников и тяжёлую пехоту. Римляне отбивались из последних сил, бежать было некуда — это был полный провал.

Завершающим моментом битвы стало ранение Публия Сципиона, отряд которого, после двух неудачных попыток пробить клином кольцо окружения, бежал с поля боя. Воины Ромула подались в бегство, и только триарии — элита тяжёлой пехоты римлян, бились до последнего. Бежавшие лучники и застрельщики с криками падали от копий разъярённых нумидийских всадников.

Раненого Публия Сципиона спас его сын Публий Сципион младший. Уже вдалеке он обернулся и встретился взглядом с Ганнибалом — они посмотрели друг на друга, и если лицо римского полководца излучало страх и ненависть, то лицо Барки было полно удовлетворения. Он вновь одержал победу над ненавистным врагом, и это было для него наслаждением.

Небо оставалось такого же дымчатого цвета, битва закончилась полнейшим разгромом римских войск.

Битва на реке Тицин, как и захват Таврина, показала все сильные стороны Ганнибала как стратега: хорошее знание местности, великолепная работа разведчиков перед боем и умение командовать воинами других народностей. Римляне, уже привыкшие видеть галлов покорёнными, совершенно не ожидали, что те поддержат Ганнибала.

Битва закончилась, и через несколько часов после победы карфагенского войска на поле боя появилась пятитысячная армия вооружённых галлов.

Это были войска Тиджернака, отказавшие Ганнибалу в помощи.

Сам Тиджернак стоял и с упоением смотрел по сторонам, будто получая удовольствие от того, что вдыхает запах смерти, тряся огненно-рыжей бородой.

Под его ногами послышался стон — это был умирающий римский солдат. Тиджернак осторожно склонился над телом умирающего, недовольно причмокивая, приподнял того за волосы и со жгучей ненавистью в глазах перерезал врагу глотку.

Глава 12

— Эй, уродцы! — кричал Капоне, и в этот момент два агента ударили его одновременно с двух сторон по животу. Они тащили его по длинному коридору, держа за руки.

От удара он сплюнул на каменный пол кровавую слюну, с перекошенным лицом продолжая язвить: