Флот решает всё (СИ)

Конечно, эта война — не первая, и надо полагать, не последняя из войн между двумя державами, разделёнными узким рвом Ла-Манша, — уже не один год, как закончилась. Французские суда, в том числе и военные, могли, согласно всё ещё действующим международным правилам судоходства, заходить в британские порты ради и пополнения припасов и мелкого ремонта — разумеется, если и то и другое будет надлежаще оплачено. Но капитан Ледьюк хорошо знал, в какой ад способны превратить портовые чиновники жизнь нежеланного визитёра — особенно если эти чиновники англичане, а незваный гость — француз. Но иного выхода, увы, не было — ковылять до турецкого Адена с наспех заделанной пробоиной в скуле, да ещё и при такой погоде, не стоило и пытаться.

Надо сказать, что ни полученные крейсером повреждения, предстоящий визит к недавним противникам в войне не в состоянии был всерьёз испортить настроение Пьера-Жоржа Ледьюка. После очередного патрулирования Тонкинского залива он получил предписание — идти домой, во Францию, в Тулон, на ремонт. А это значит — долгожданный отдых, голубое бездонное небо Средиземноморья, женщины, которые на юге Франции прекрасны, как нигде — а может и новое назначение, новый корабль, что избавит от возвращения в Индокитай. Ремонт и обещанная замена орудий займут не меньше полугода — за это время он успеет и в Париж съездить, и много чего ещё.

Правда, до Тулона предстояло ещё добраться. В Коломбо крейсер простоял неделю; залатав повреждения и, выправив, как сумели, погнутую лопасть винта (сухого дока в порту не оказалось, пришлось орудовать кувалдами прямо в воде), «Вольта» вышел в океан. Биение на валу осталось, а потому капитан Ледьюк настрого запретил давать больше половины оборотов, да и то, при самой крайней необходимости. До порта Обок, что располагается в заливе Таджура, у самого горла Красного моря, и где Ледьюк планировал пополнить припасы и принять уголь, крейсер шёл на парусах. Попутные ветра — океан словно взял передышку после неистовой ярости тропических штормов, — надували белоснежные хлопчатобумажные полотнища, и сердце капитана, в глубине души хранившего, подобно всем истинным морякам, верность марселям, стакселям, шкотам, брасам и прочей парусной оснастке, пела с каждой милей, приближавшей их к промежуточной цели этого плавания.

[1] Нынешняя «Ла Стампа», одна из крупнейших ежедневных газет Италии.

IV

Аравийский полуостров,

порт Аден.

Из Александрии отряд в составе «Бобра», «Рынды» и парохода «Смоленск» вышел тремя днями позже «Беатриче», на котором ашиновские поселенцы отправились к своей земле обетованной. Суэцкий канал прошли без каких-либо затруднений; для Серёжи это было уже второе прохождение по одной из самых важных водных артерий мира — первое состоялось, когда он, командир доброфлотовского парохода «Москва» (на тот момент уже коммерческого крейсера) возвращался после лихого рейда по Атлантике и Индийскому океану на родину. В тот раз они пошли не в Кронштадт, а в Одессу — война продолжалась, и в северных водах легко можно было напороться на британские крейсера, тогда как союзная Турция беспрепятственно пропускала через Проливы суда под Андреевскими и русскими торговыми флагами. Так что сейчас он смотрел на проплывающие мимо бортов берега без особого интереса — песок, редкие купы финиковых пальм, домишки, где размещались работники, обслуживающие канал, бесконечные цепочки барж, влекомые натужно пыхтящими буксирами, да меланхолические верблюды, провожающие их взглядами, ни на миг не прекращая пережёвывать свою жвачку…

(62)

Красное море миновали быстро; эта торная дорога была, как обычно, полна пароходами под самыми разными флагами. Большие парусники с грузами китайского чая и австралийской шерсти шли обыкновенно в обход Африки, вокруг Мыса Доброй Надежды, зато военные суда нет-нет да показывали свои пушки — зачехлённые и развёрнутые в диаметральную плоскость. В морях и океанах уже не первый год, как царит мир, господа— –, вроде французского Аннама и британской Ост-Индии — но когда, скажите, их не было?

В Аден отряд зашёл ради пополнения запасов пресной воды, угля и продовольствия перед переходом через Индийский Океан, в голландскую Батавию, и вот тут-то начались сюрпризы. То есть сюрпризом происходящее стало для команд всех трёх русских кораблей, но только не для Серёжи Казанкова — он-то обо всём знал заранее из секретного предписания, полученного от Остелецкого ещё в Александрии. Дело в том, что дальше «Рынде» и «Смоленску» предстояло следовать без «Бобра», которому предписывалось оставаться стационером в Адене — о чём Серёжа и сообщил командиру «Рынды», теперь уже не 'исполняющему обязанности, а занимающему эту должность официально, после того, как прежний командир был свезён в Александрии на берег, в госпиталь.