Флот решает всё (СИ)

Поселенцев, сошедших на берег возле небольшого поселения, встречали толпы местных обитателей. Среди этой чернокожей толпы бросались в глаза трое измождённых, оборванных типов с явственно российскими физиономиями. Они, завидя шлюпки, идущие от парохода к берегу, вошли в воду, оставив за спинами вопящую, размахивающую руками толпу негров, и побрели навстречу — на лицах, под густым слоем загара, грязи и растительности видны были самые неподдельные слёзы.

Это оказались те, кого «вольный атаман» оставил в основанной им в прошлый свой визит станице «Новая Москва» — жалкой кучке выстроенных на местный манер хижин, над которыми торчал флагшток с ашиновским флагом — жёлтым косым крестом на фоне российского триколора. Всего «новомосковцев» было семеро; двое отдали богу души из-за местных лихорадок, одного поранил на охоте лев, и он вскорости помер от горячки. Четвёртый же сгинул безвестно, прихватив с собой остатки 'станичной казны (двадцать семь французских франков ассигнациями и десять золотых полуимпериалов) и одно из двух оставшихся в исправности ружей — попросту сбежал куда глаза глядят, отчаявшись дождаться своих.

Штабс-капитан вместе со своими «рекрутами» высадился на берег в числе первых; Митяй смутно помнил, как они бродили среди хижин, крытых пальмовыми ветвями, дивились непривычному облику их обитателей (не соврал Остелецкий, женщины здесь действительно ходят с обнажёнными грудями!), отмахивались от тощих, злых псов. Голые, весело гомонящие детишки бегали за русскими пришельцами толпой. Своими курчавыми волосами, оглушительным гортанными криками и неуёмной страстью к попрошайничеству они напомнил Митяю цыганят — правда, в отличие от обитателей табора, все, как один, бегали голышом. Гимназист и его спутники раздали всю нашедшуюся в карманах российскую и египетскую медную мелочь, в безуспешных попытках избавиться от этой назойливой осады.

Имелась ещё одна деталь, неприятно царапнувшая глаз Митяя — да и не только его. На борту «Беатриче» не нашлось бы, наверное, ни единой пары глаз, не рассматривавших флаг, поднятый над резиденцией местного правителя. Но главное было, конечно, флаг — сине-бело-красные вертикальные полосы Третьей Республики, которые они уж точно не ожидали здесь увидеть. А как же обещанные земли, пожалованные абиссинским царём своему душевному другу Ашинову? Да и сам владыка, над чьим дворцом (на самом деле, всего лишь глинобитная лачуга со стенами, укреплёнными решётками из переплетённых прутьев, разве что, повыше выше соседних точно таких же) полоскалась французская трёхцветная тряпка, наводило на неприятные мысли. Султан Магомет-Сабех, как и его подданные, исповедовал ислам — ещё нестыковка, ведь Ашинов-то потчевал доверившихся ему людей байками о христианской империи, берущей начало чуть ли не от царства Пресвитера Иоанна!

И не только в вероисповедании тут было дело. Султан, помурыжив Ашинова и сопровождавшего его Остелецкого несколько дней (парадные трапезы, цветистые заверения в уважении к Белому Царю и «вольному атаману» персонально, две или три охоты, во время одной из которых штабс-капитан самолично подстрелил из своего «Винчестера» льва) он, наконец, признался. Да, его «султанат», хоть и пребывает под формальной властью «царя царей» (так переводится на русский язык титул абиссинского верховного правителя «негус негести») но находится в зависимости от Франции, получая от французов двадцать тысяч франков в год. И в знак покорности должен поднимать французский флаг при появлении в виду селения любого, неважно чьего судна. А потому — если русские гости послушают доброго совета — почему бы им не перебраться вёрст на сорок дальше по берегу, в о владения другого суверенного владыки, Магомета-Лейта. Он наверняка обрадуется гостям и выделит им обширные земли — да вот хотя бы те, что прилегают к давно заброшенной Крепости Сагалло, построенной ещё египтянами — тем более, что уважаемый атаман уже имел удовольствие осмотреть её и, вроде бы, даже остался доволен увиденным…

Предложение это, в общем, соответствовало планам Ашинова. Он действительно собирался обосноваться именно в Сагалло, и даже имел на этот счёт договоренность с Магометом-Лейта, о чём не раз и объявлял переселенцам. Так что разгружать пароход не стали — перегнали на другую стоянку, а часть поселенцев, те, что успели высадиться на берег, последовали на новое место о суше, гоня перед собой стада коз и быков, приобретённых у подданных Магомет-Сабеха.