Флибустьер

Его настойчивость меня насторожила. И, как догадываюсь, не только меня. Все начали перебирать варианты, куда еще можно отступить. Еще можно на восток, к устью Сены, но тогда придется прорываться мимо врага. Подобную глупую мысль никто не решился высказать.

Командующий флотом достал из кармана жюстокора сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его и сообщил:

— Это приказ короля. Я зачитаю отрывок. — Прищурив близоруко глаза, он огласил: — «При встрече с любым вражеским флотом дать ему сражение. Ни в коем случае не допустить прошлогодние маневры».

Это было небрежно завуалированное обвинение в трусости. В прошлом году я не состоял на службе во французском военно-морском флоте, поэтому отнесся к обвинению легкомысленно, однако других капитанов, судя по гмыканью, покашливанию и громкому сопению, оно явно задело.

— Кто-нибудь против королевского приказа? — задал третий вопрос адмирал де Турвиль.

Никто не решился перечить богоизбранному венценосцу. А я подумал, что легче, конечно, подчиняться дуракам, но безопаснее все же командовать ими. Под дураком я подразумевал не только адмирала.

— Когда ветер усилится, дадим бой, — принял решение командующий флотом. — Центр будет сражаться на минимальной дистанции, чтобы нашим сторонникам из английского флота было легко перейти к нам. Авангард, — повернулся он к командиру синей эскадры, — будет вести бой на максимальной дальности стрельбы пушек, чтобы нас не охватили спереди и не поставили в два огня. Там голландская эскадра, они рисковать не привычны. А арьергард, — обратился он к командующему бело-синей эскадрой, — еще и увеличит дистанцию между кораблями до одного кабельтова и выстроится уступом от врага. Фрегатам участвовать в сражении только, если враг попытается охватить нас сзади.

Что ж, для моего корабля не самый худший расклад. Может, поучаствуем в сражении, а может, и нет. С этой приятной мыслью я и отбыл на свой фрегат.

65

Словно бы дожидался окончания совещания, бриз вдруг стих. На пролив опять наполз туман, спрятав английский флот от нас, а нас от него. У меня появилась радостная, подленькая мыслишка, что судьба сбережет меня от выполнения мудрого королевского приказа. Все-таки нам предстоит не с трусливыми купчишками сражаться, двукратное превосходство которых меня бы нимало не смутило, а с военно-морским флотом, в котором людям платят именно за готовность вступить в бой и победить. Разве что якобитов среди них окажется много, и они перейдут на нашу сторону. Ничто так не подрывает боевой дух войска, как предательство сослуживцев.

В половине десятого задул западный ветер, разогнал туман. Английский флот выстраивался курсом бейдевинд (шесть румбов (шестьдесят семь с половиной градусов) от ветра) правого галса в линию по направлению к французскому берегу, юго-юго-запад — северо-северо-восток.

— Флагман приказывает строиться в линию, — доложил мне Гильом де Сорель.

— Раз приказывает, так и сделаем, — согласился я. — Свистать всех наверх!

Сейчас существуют две школы ведения морского боя — формальная и неформальная. Апологеты первой считают, что капитаны всех кораблей эскадры обязаны точно выполнять приказы адмирала и не покидать линию. Слабой стороной этой школы было то, что адмирал не всегда видел все корабли своей эскадры и в горячке боя не успевал отдавать приказы, а на этих кораблях не всегда видели или успевали своевременно получить приказы через посыльные суда или катера. Апологеты второй уверены, что каждый капитан и сам знает, что надо делать, и если видит, что для победы лучше выйти из линии и напасть на какой-то вражеский корабль, то должен так и поступить. Вот только не каждый капитан и не всегда знал, что надо делать. Адмирал де Турвиль предупредил меня, что является сторонником формальной школы и не терпит самовольство.

Загудели боцманские дудки, призывая всех занять места по боевому расписанию. Почти все члены экипажа были на палубе, любовались вражеским флотом. Судя по лицам, мысли у всех были далеко не радостными.

— Поставить марсели и брамсели! — приказал я.

Нижние, главные паруса на время боя не ставят. Они пригодятся в случае отступления.