Флибустьер

Я вдруг почувствовал себя на сцене под светом софитов, и все слова, вертевшиеся на языке, мгновенно куда-то исчезли. Не самое приятное ощущение. Я обернулся к корме, посмотрел на Эмильена, который вроде как должен был быть старшим во время этой вахты. Тот стоял, почёсывая чёрную бороду и задумчиво глядя на негров.

— Ну и какого хрена? — наконец спросил я.

— Масса капитан, он… — произнёс Муванга, но я его резко оборвал.

— Меня не интересует, кто это начал, — сказал я. — Я спрашиваю, какого хрена?

Кагута смерил своего оппонента презрительным взглядом, подошёл к борту и плюнул в воду. Я проследил за его движениями и увидел на горизонте по правому борту россыпь островов.

— Мальчишка думает — воин. Мальчишка не воин, — сипло сказал Кагута. — Воин не работать. Дети работать.

Муванга стиснул кулаки и заиграл желваками, я даже подумал на мгновение, что он снова бросится в драку, но юноша удержал себя в руках. Всё сразу стало ясно, как божий день.

— А ты, значит, воин? — хмыкнул я.

— Кагута — воин, — негр ударил себя в грудь кулаком.

А как по мне, он был всего лишь очередным мудаком, заигравшимся в дедушку-дембеля. Кажется, Муванга мне что-то подобное говорил, а я сам посоветовал ему бить морды. Похоже, часть про то, что на корабле бить морды не надо, Муванга пропустил. Мне остро захотелось пробить Кагуте фанеру, так, чтобы он согнулся и пару минут не мог даже вдохнуть, но я не мог себе позволить такую роскошь, не уронив своего авторитета и воинской чести Муванги.

— Эй! Рулевой! Правь к берегу! — приказал я. — Вон на тот островок!

Шхуна начала поворот, пришлось менять галс и поворачивать оверштаг, пересекая линию ветра. Заслышав команду, негры дёрнулись было к шкотам вместе с остальными матросами, но я остановил обоих. Я не договорил. А матросы управятся и без их помощи.

— Стоять! — произнёс я. — Даю вам выбор. Либо вы сейчас пожимаете друг другу руки, миритесь и оба получаете по дюжине плетей от боцмана за драку на борту, либо мы высаживаемся на берег и вы заканчиваете свою ссору там.

Негры переглянулись снова, и я видел, что мирного решения не будет. Они глядели друг на друга волком, как смертельные враги.

— На берег, — сказал Муванга.

Кагута кивнул.

— Я так и думал, — сказал я.

Безымянный островок понемногу приближался, и я приказал убавить парусов, чтобы не наскочить на рифы или на мель, а с подветренной стороны даже поставил матроса с лотом для измерения глубины. Прибор нехитрый, просто гиря на верёвке, но крайне важный.

Мувангу и Кагуту предусмотрительно развёл к разным бортам, чтобы конфликт не вспыхнул с новой силой прямо тут, на борту «Ориона». Муванга сидел, хищно глядя на своего противника, и я чётко видел, что драка до первой крови их не устроит, а единственным приемлемым исходом будет только чья-то смерть. А это значит, минус ещё один член команды, а то и два, если победитель окажется не слишком удачливым и тоже напорется на пулю или клинок.

Кагута стоял, расслабленно опираясь на фальшборт, рядом с ним стоял Адула и что-то ему упорно втолковывал. Я вдруг понял, что во всей команде осталось всего четыре негра, включая раненого Себадуку. Да и вообще по большей части команда теперь состояла из новичков. А если удастся набрать людей в Чарльстауне, то старые буканьеры окончательно окажутся в меньшинстве.

— Адула! Иди сюда! — позвал я.

Чернокожий воин обернулся, сказал ещё пару слов Кагуте напоследок и подошёл ко мне.

— Да, вождь? — спросил он.

— Рассказывай, — потребовал я.

Адула непонимающе хлопал глазами, и мне пришлось ему разъяснить, чего я хочу.

— Как допустил? Почему у тебя бойцы друг дружке морды бьют? Ты над ними старший, вот и отвечай, — сказал я.

— Муванга молодой, дерзит, — пояснил негр. — Говорит, воин. Ритуал не был, а говорит, воин!

— Он врагов убивал, — возразил я.

— Плохо! — заявил Адула. — Нельзя так! Духи преследовать будут.

Дикари, что с них взять. Вот что поделать, если мальчишку схватили до того, как шаман обрезал ему крайнюю плоть или накормил грибами или чёрт его знает что ещё. Драться хуже он от этого не стал, менее храбрым себя не ощущал, но в понятиях остальных негров всё равно считался ребёнком, который никак не может быть на равных с другими мужчинами.

— Адула, ты же в курсе, что меня считают колдуном? — спросил я.

Негр часто закивал.

— Никто его не будет преследовать, — сказал я, но Адула только покачал головой.

— Он не воин, — негр твёрдо стоял на своём.

Я вздохнул, потирая пальцами уставшие глаза. Упрямые черномазые. Придётся импровизировать. Как обычно.

— Муванга! Встань! — приказал я.

Парень поднялся, а я достал нож из-за пояса. Муванга смотрел мне прямо в лицо, открыто и смело. Блеснувшее лезвие его нисколько не испугало. Я полоснул по своей ладони, неглубоко, так, чтобы выступила кровь, а потом с размаху шлёпнул Мувангу по лбу окровавленной рукой.

— Муванга — воин! — объявил я, обращаясь, в основном, к Адуле и Кагуте, но остальные матросы тоже поглядывали с интересом.