Флибустьер

Моряки одобрительно загудели, спать на твёрдой земле всё же удобнее, чем в тесном гамаке, который к тому же приходится делить с товарищем. Один спит, второй на вахте, потом наоборот. А на берегу можно спать, не переживая за то, что вахтенный снова ударит в склянки, вырывая тебя из приятных объятий подруги, оставшейся в далёком Нанте или Ла-Рошели. Так что никто не возражал.

А завтра на рассвете можно будет уже спокойно отправиться дальше к Нью-Провиденсу, чтобы сбагрить весь небогатый улов и попытаться набрать новых людей в команду. Мне вдруг подумалось, что новички-англичане наверняка вдрызг рассорятся с французами, и новых драк будет не избежать. Тяжела ты, шляпа капитана.

Глава 20

Мы переночевали на острове, а утром набрали воды из небольшого ручейка, подстрелили пару одичавших коз и вернулись на шхуну. Будь здесь удобная бухта, закрытая от ветров, этот островок мог бы стать неплохой базой, благо, многие торговые пути проходили мимо Багамских островов, но бухты здесь не было, и первый налетевший шторм выбросит корабль на берег.

Теперь мы бодро шли под всеми парусами к Нью-Провиденсу. Утренний туман висел над водой и удаляющимся безымянным островом, послужившим последним пристанищем Кагуте, храброму, но буйному негру.

Я сам стоял за штурвалом, наслаждаясь порывами свежего ветра и утренней прохладой, пока воздух не успел прожариться на беспощадном карибском солнце. В чёрном костюме был один большой минус — потел я, как свинья на вертеле. А сейчас, пока солнце только поднималось к зениту из Атлантики, было нормально, даже приятно.

Островов вокруг становилось всё больше, мы шли фактически по мелководью, где прозрачная лазурная вода, словно на рекламном буклете, искрилась в лучах восходящего солнца, а белый песок на берегу казался мягким, будто перина. Настоящий тропический рай, если забыть о частых ураганах и штормах, безжалостно прокатывающихся над Багамами.

Французский флаг с лилиями я приказал спустить, и мы шли без флага, на случай, если нам встретятся английские патрули. Я вообще поначалу думал даже не выпускать команду на берег, и просто выдать каждому по чарке рома, пока мы с Шоном договариваемся о делах, но быстро отбросил эту идею. Разгружать судно тоже кому-то надо, и пусть лучше это будут мои флибустьеры, им хотя бы не надо платить, в отличие от местных докеров.

Нью-Провиденс появился на горизонте довольно давно, но подошли мы к нему только к полудню, и я сразу оценил удобную гавань, прикрытую другим небольшим островком. Издали Чарльстаун выглядел на порядок хуже и беднее Бастера, домики и лачуги жались друг к другу, рыбацкие лодки загромождали пляж, повсюду сушились сети, и только несколько английских кораблей стояли на рейде и у деревянного причала. Я видел, как напряглись флибустьеры, но всё же направил «Ориона» к причалу. Мы были здесь чужими, это верно, но я не думал, что возникнут какие-то проблемы с нашим прибытием.

Судя по внешнему виду Чарльстауна, здесь и своих проблем хватало, так что тратить силы на нас они не станут. Да и английские суда, которые стояли здесь, не выглядели воинственно. Обычные торговцы и каботажники. Возможно, контрабандисты, возможно, пираты, но уж точно не военно-морской флот Его Величества.

Здесь не было ни форта, ни губернаторской резиденции, и даже ни одного каменного строения. Лачуги, холмы, джунгли, деревянный причал, церковь. Кажется, я снова ошибся, отправляясь на Багамы. Пиратская вольница тут ещё не народилась.

Но поворачивать назад и искать новое место было уже поздно. Авось и здесь получится провернуть всё, что я запланировал.

Шхуна подошла к причалу вплотную, скучающий загорелый англичанин принял швартовные концы, зацепил на причале. «Орион» мягко прижался к причалу заблаговременно вывешенными мешками с песком, и я подумал, что старые покрышки подошли бы сюда гораздо лучше.

Бросили сходни, шпигаты закрыли специальными щитками, похожие щитки повесили на швартовы, чтобы крысы не могли свободно перебираться туда-сюда. Я первым сошёл на берег Чарльстауна, бросил мелкую монетку докеру, который помог нам пришвартоваться. Со мной вышел только Шон, остальные пока остались на борту.

— Focail sasanach… — проворчал Шон, злобно поглядывая на многочисленных англичан, занятых, по большей части, своими делами.

Англичан он ненавидел лютой ненавистью, и, пожалуй, мне лучше было бы взять с собой Робера или Эмильена, но ни тот, ни другой не знали языка в достаточной степени.

Многие англичане тоже ходили в чёрном, в тёмных скромных костюмах, носили высокие шляпы, женщины носили чепцы и длинные простые платья с передниками. Пуритане. А я даже и не думал увидеть их на Нью-Провиденсе. Я вообще ожидал увидеть здесь что-то похожее на Тортугу с её бесконечным кутежом, пьянством и развратом, но нет, в Чарльстауне всё было чинно и благородно.