Флаг миноносца

В Павловском было тихо. Небольшой хутор, окруженный садами, напоминал те кубанские хутора, которых так много было на пути моряков от Армавира до Майкопа. Косые лучи пробивались сквозь зелень садов, выхватывая то яблоко, то ветвь чернослива, то сочную желтую грушу среди темных запыленных листьев. Белые аккуратные хатки, разбросанные без всякого порядка, сбегали к речке, через которую были перекинуты две доски с шаткими перилами. Под мостиком оживленно беседовали гуси. Кривая верба отражалась в спокойной воде, а на вербе, над ручьем, сидел рыболов лет пяти, без штанов, с сачком на длинной рукоятке.

Машины управления полка остановились у самой воды. Рыболов покинул свою позицию, вошел в воду, доходившую ему в самом глубоком месте до пупа, и уставился на машины.

- Симпатичная речушка! - сказал один из связистов. - Интересно, как она называется. Наверно, Павловка.

- И вовсе не Павловка, а Михайловка! - уверенно заявила Людмила. Она начинается у станицы Михайловской.

- А ты откуда знаешь, лохматая? - удивился Косотруб.

- Так это ж мои родные места. Я сама родом из Варениковской, а сюда приезжала к тетке чуть ли не каждое лето. Хочешь покажу запруду? Можно купаться! А то пойдем в колхозный сад. Там сливы - во какие! - она сложила ладони лодочкой, показывая, какие большие сливы растут в колхозном саду.

Журавлев расхохотался:

- Ребята, Людмила арбузы со сливами спутала! Хватит травить-то! Веди в твой сад.

В саду уже разместились боевые машины первого дивизиона. Шацкий снял Флаг миноносца, укрепленный на машине Дручкова, аккуратно уложил его в чехол и спрятал в железный ящик, специально приделанный сзади кабины. Косотруб попробовал сливы. Они действительно были очень большие, но еще совсем зеленые.

- Так пошли к твоей тетке, значит? - он вопросительно посмотрел на Людмилу. - Может, самогончиком угостит?

Девушка замахала руками:

- Что ты, что ты! Не дай бог! Тетка умерла еще до войны.

- Ну, тогда я сам пойду знакомиться с местным населением. Здесь есть люди, кроме твоей тетки, царство ей небесное! - Он сбил на затылок свою бескозырку и направился в ближайшую хату.

Никто не умел заводить знакомства так быстро, как Валерка. Минут через пятнадцать из раскрытого окна донеслись звуки гитары. Людмила поманила рукой проходившего мимо Сомина:

- Слышал? "Колокольчики-бубенчики..." Вот проныра! Пойдем посмотрим!

Здоровенный овчар бесновался у крыльца. Он кидался вперед, вставал на задние лапы, до отказа натягивая цепь. Клочья пены падали из черной пасти.

- Солидная собачка! - уважительно отметил Сомин.

Людмила пошла прямо на овчарку:

- Трезорка, Барбос, Полкан! Как тебя? Ну! Лежать, говорят!

К удивлению Сомина, пес успокоился, погасил глаза и уселся, вывалив толстый язык.

- Ну, вот так, молодец! - Людмила победоносно взглянула на Сомина: На меня ни одна собака не бросится!

Они подошли к низкому окну и увидели, что Косотруб сидит на лавочке между двумя молоденькими девушками. В руках у Валерки была щегольская черная гитара с перламутровыми инкрустациями. На столе стояли закуска и графинчик. У печки возилась рослая пожилая женщина с двумя нитками крупных кораллов, оправленных в серебро, на темной шее.

- Прошу к нашему шалашу! - крикнул Валерка. - Мамаша, можно зайти моим корешам?

Когда они вошли, Косотруб тут же принялся всех знакомить, как будто хозяева были его старыми друзьями.

- Вот это - мамаша - Гавриловна. Сама - солдатская женка и к тому же большой спец по части холодца и сливянки. А это - лейтенант Сомин. Еще вчера говорил мне: "Как бы, Валерий Васильевич, выпить нам сливяночки, только где ее взять?"

- Не слушайте его, хозяюшка! - Сомин пожал протянутую лопаточкой жесткую руку женщины.

- То есть как не слушайте? Иди сюда, Людмила!

- Ладно, без тебя познакомлюсь! Девушки, я сама здешняя, Шубина из Варениковской.

- Уж не того ли Шубина, что перед войной горел?

- Так то - мой дядя! - обрадовалась Людмила. - Я, конечно, тогда в станице не была...

- Отставить воспоминания! - скомандовал Валерка. - Иди, Володя, с девушками познакомлю. Ирина и Полина. Одна из них - будущая моя невеста. Какая - не скажу. Военная тайна!

Болтовня Косотруба продолжалась бы и дольше, если бы на северной окраине хутора не начали рваться снаряды. За окном раздался оглушительный выкрик Бодрова:

- Боевая тревога!

Сомин поставил на стол рюмку со знаменитой сливянкой, Валерка же поспешил выпить свою. Он повесил на гвоздик гитару:

- Мировой инструмент! Первый раз держу такую в руках. Вы извините, Гавриловна, нас зовут!

Хозяйка стояла ни жива ни мертва. Девушки прижались друг к другу. Трое гостей побежали к речке, где разместилось управление полка. Людмила не отставала от мужчин. Когда они добежали до Михайловки, прогремел залп.