Флаг миноносца

На четвертый день наступления полк оказался в небольшом хуторе Кеслерово. Арсеньев приказал остановиться. Батареи заняли огневые позиции. По сведениям армейской разведки, противник находился в соседнем хуторе Павловском, в направлении на станицу Варениковскую. Однако Арсеньев не решался без проверки дать залп по Павловскому. Там мог оказаться один из передовых пехотных батальонов. Начальник штаба хотел отправить в Павловский одну из дивизионных разведгрупп, но командир полка решил послать Земскова.

Вскоре Земсков возвратился в Кеслерово. Командир полка и командиры всех дивизионов ждали его в доме у дороги. Начальник разведки сообщил, что в Павловском нет ни наших, ни немецких частей. Дорога свободна, и полк может беспрепятственно двигаться вперед. Противник, по мнению Земскова, находился западнее - в Ново-Георгиевском и севернее - в селенье Адагум. В направлении на Ново-Георгиевскую прошел батальон пехоты на автомашинах. Земсков говорил с его командиром и обещал артиллерийскую поддержку, если пехота натолкнется на упорную оборону.

Будаков долго изучал карту, сам измерил курвиметром протяженность дорог и с сомнением покачал головой.

- Что вас затрудняет? - спросил Арсеньев.

- По-моему, не следует сюда соваться, - сказал Будаков, - немцы, находящиеся в Адагуме, могут нас контратаковать, а сзади все время слышится подозрительная стрельба. Вы, капитан Земсков, не имели никакого права обнадеживать командира пехотного батальона.

Арсеньеву не понравилась эта осторожность.

- Как ты полагаешь, Владимир Яковлевич? - спросил он.

Яновский посмотрел на Земскова:

- Ваше мнение? Много войск в Адагуме?

- Полагаю - немного, но, безусловно, есть танки. Если немцы захотят подбросить сюда еще какие-нибудь силы, мы этого не увидим, так как они могут подойти не только по шоссе, но и с правого берега Кубани. Считаю, что нужно немедленно двигаться вперед, пока свободен перекресток дорог на Адагум и на Варениковскую. Даже если нам попытаются перерезать дорогу, мы сможем прорваться на Ново-Георгиевскую, а там, как я уже говорил, наша мотопехота.

Яновский поддержал Земскова, что же касается Арсеньева, то он еще раньше принял решение.

- Капитан Ермольченко!

- Слушаю вас, товарищ капитан второго ранга.

- Высылайте вперед вашу разведку и двигайтесь полным ходом на Ново-Георгиевскую. Сейчас шестнадцать сорок пять. В семнадцать тридцать, не позже - залп! Установите связь с командиром батальона, о котором докладывал Земсков. Действуйте сообразно обстановке. Через полчаса я с двумя дивизионами выйду следом за вами.

Ермольченко попрощался и отправился к своим машинам. Стоя у окна, Арсеньев и Яновский смотрели, как машины вытягиваются в колонну на шоссе. Несмотря на утомительные ночные марши, вид у бойцов был бодрый и веселый.

- Ты не считаешь, что мне следует поехать с дивизионом? - спросил Яновский.

- Только сейчас хотел тебе предложить, Владимир Яковлевич. Ермольченко - горячая голова, вроде Николаева. Твое присутствие будет очень полезно. Ты чего улыбаешься?

- Нравится мне, Сергей Петрович, смотреть, как выходят на задание наши машины. Скоро будем с тобой у Керченского пролива, а дальше - Крым. Может, Октябрьские будем праздновать в твоем Севастополе!

Арсеньев смотрел вперед на дорогу, теряющуюся в степи.

- Севастополь - это хорошо, - сказал он. - Я дальше вижу...

- Что?

- Вижу, как идут наши машины по Украине. Наверно, на Днепре будут жестокие бои. А может, пошлют нас совсем на другой фронт, но это все равно. Ты знаешь, Владимир Яковлевич, о чем я думал иногда, когда было очень тяжело? Я представлял парад на Красной площади после победы. Проходят лучшие части, особо отличившиеся в эту войну, и среди них - наш морской полк. Боевые машины без чехлов, со снарядами на спарках, вступают на площадь. Неподкрашенные, какие есть, с вмятинами от осколков. На головной машине развевается наш флаг. Идем мимо Исторического музея, приближаемся к Мавзолею, а впереди - Василий Блаженный - витые разноцветные купола. Мы с тобой сидим в кабинах боевых машин, а на трибунах у кремлевской стены - полно народу. Знамена, цветы. Много цветов. И почему-то мне представляется: в тот момент, когда мы будем проходить мимо Мавзолея, оркестр заиграет знаешь что? "Варяга"! В память всех тех, кто не дошел до кремлевской стены...

Никогда не слыхал Яновский от Арсеньева таких слов. Вот, кажется, знаешь человека, как самого себя, и кто мог подумать, что мрачный, холодный Арсеньев хранит в своей ожесточенной душе эту мечту?

Дивизион Ермольченко уже вышел на дорогу. Яновский надел фуражку, протянул руку Арсеньеву:

- Я пошел, Сергей Петрович. Ты очень хорошо сказал сейчас. Я тоже верю в это. Пройдут наши машины по Красной площади под Флагом миноносца, а пока пройдем по дороге на Ново-Георгиевскую.

Яновский уехал с дивизионом капитана Ермольченко. Улеглась на дороге пыль. А спустя полчаса в том же направлении вышли два других дивизиона и штаб полка.