Фиолетовый меч

Элан удивленно глядел на светлые волосы неожиданного заступника, пытающего успокоить разъяренного короля. Он стоял перед человеком, и Хранитель не видел его лица – но что-то в манере выражаться показалось ему смутно знакомым.

– Значит, до встречи с Драконом он – ничто? И справиться с ним сможет любой воин? Так почему же не сделать этого теперь, пока Хранитель не набрал силу и перевес в нашей войне с людьми не стал фатальным? – Король откровенно ухмылялся, глядя на побледневшего человека.

Элан внезапно разозлился. Это не был всесокрушающий гнев Дракона – какая-то часть его чувствовала наигранность ситуации, однако было обидно ощущать себя слабым малышом по сравнению с суровыми воителями. Он призвал Предел – и воины отлетели в стороны, повинуясь импульсу силы. Хранитель спокойно шагнул вперед, растирая руки, которые словно в тисках побывали. Затем наклонил голову – и Кристальный Пепел осветил зал королей собственным светом, заставив по-новому заиграть все краски королевского чертога. Присутствующие замерли – казалось, перед ними уже совсем другая обстановка, и у нее новый хозяин.

– Я еще не великий воин, но уже – маг Предела. Пусть тоже не великий, но вполне способный справится с тем, кто захочет меня испытать. Вы хотели услышать именно это?

Король небрежно откинулся на троне, не сводя прищуренных глаз с Хранителя.

– Маги есть и у нас. Конечно, они слабее любого из адептов Предела, но их много, и они вполне в состоянии обеспечить защиту группе воинов, решившихся на нападение. Может, стоит рискнуть?

Элан улыбнулся. Он аккуратно убрал Меч обратно в спину и шагнул вперед, вытянув пустые руки.

– Если бы вам была нужна война, я был бы уже мертв. Входя в этот зал, я не ждал нападения и был не готов. Может, хватит меряться силами, как драчливая ребятня, и стоит поговорить о мире и совместных действиях?

Король стархов расхохотался, откинув голову. Его длинные белые волосы вздыбились легким облачком, и Элан заметил, что король совершенно седой.

– Значит, ты не просто хочешь мира, тебе еще нужна наша помощь, чтобы вернуться на сушу, став великим воином, и уничтожить мой народ?

– Юноша находится в нашем мире около полугода. Неизвестно, где он был и что делал, но святоши объявили его свои личным врагом и ищут всеми доступными средствами. Народ аллорнов прекратил свое добровольное затворничество и начал вновь осваивать леса, гномы отказались поставлять оружие войскам людей, а на континенте начались преобразования, в которых задействована магия Предела…

– И что за выводы я должен сделать из вашей речи, крагг?

– Что на данном этапе он наш союзник. И, благодаря встрече с ним, можно решить кое-какие наши проблемы – в конце концов, он входит в круг опекающих миры и обязан нам помочь.

Король задумался, не сводя с Элана цепкого взгляда. Тот вздохнул – похоже, опять придется проходить испытания, выворачивая себя наизнанку. А Кристальный Пепел будет посмеиваться, не спеша со своими хитроумными советами.

– Хорошо. Если Хранитель сможет быть достойным титула друга народа стархов, мы поможем ему. А пока – крагг, проводите нашего… гостя в отдельные покои, пусть он отдохнет, и объясните суть стоящей перед нами проблемы.

Стоящий перед Эланом старх поклонился королю, повернулся в строну Хранителя, озорно ему подмигнув, и человек с изумлением узнал в неожиданном заступнике старого знакомого, вытащенного им из клетки рабовладельцев.

– Стархи всегда были готовы рискнуть жизнью в поисках знаний. Я путешествовал по континенту людей несколько лет, используя реки, каналы и немного магии, чтобы не задохнуться от грязи. Именно во время одного из таких путешествий мой предшественник услышал о Триедином – и его скором приходе. Народ стархов не молится богам. Вокруг нас – одно зло, и мы не верим в помощь с небес. Но весть о сильном воине, способном уничтожить мановением руки целый народ, взволновала мудрых нашего племени. С тех пор каждый крагг, принимая этот титул, отправляется в путешествие в мир людей, чтобы больше узнавать о противнике. И, знаешь, после встречи с тобой я начал верить – если не в Творца, то в судьбу, давшую нашему народу шанс разглядеть в извечном страхе Хранителя мира.

– Боюсь, из меня получится плохой Хранитель, – вздохнув, с сомнением произнес Элан. – Я слишком неподготовлен к той роли, которую преподнесла мне судьба.