«Анфиса-Гончарова, – читаем в статье «Герои сцены – пинежане», – не только интересна проявлением своего неповторимого характера, вобравшего в себя лучшие черты северных женщин. Много в Анфисе-Гончаровой личного, цельного, человеческого обаяния, доброты. Нет, не сюсюкающей, не бьющей на эффект доброты. У неё эта доброта естественна, как само дыхание. Люди верят в человеческую отзывчивость и сами творят её тихо, повседневно… Михаил Пряслин (артист Н. М. Войтюк), с сильным характером и, несмотря на молодость, уже с немалым жизненным опытом… Его ровесник – Егор Суханов, или Егорша (артист В. А. Казаков) по идейному мировоззрению – полная противоположность Михаилу… Он не лентяй. Умеет преодолевать трудности…»
Музыку к спектаклю написал известный композитор, уроженец Вологды Валерий Александрович Гаврилин, последние годы живший в Ленинграде и хорошо знавший Абрамова.
Фёдор Абрамов принял постановку «Двух зим…» и спустя время после состоявшейся премьеры, 26 апреля 1978 года, отправил срочную телеграмму в адрес Облдрамтеатра на имя Симоняна:
«Горячо поздравляю Вас и коллектив театра с премьеройым успехом. От всей души радуюсь вместе с Вами. Хочется верить, что спектаклю, прославляющему исторический подвиг русской бабы, русского народа, суждена большая жизнь. Ваш Фёдор Абрамов».
Почему Абрамов не откликнулся сразу после премьерного показа? Ответ прост – он переваривал увиденное и делал это весьма критически. Его программка с портретом Ломоносова на главном листе, как это бывало довольно часто, к концу спектакля больше походила на плотный вопросник, где от пестроты чернильных строк уже был едва различим печатный текст. Он примечал в сценах не только крупные прорехи, режиссёрские просчёты, но и всякую мелочь, и даже то, что можно было вообще оставить без внимания, простить актёрам да и режиссёру также: «Как Лукашина отправили в лес? Непонятно» или «Баба в туфлях на Пекашине?». Да кто из зрителей поймёт, глядя на актрису, играющую деревенскую бабу, что на её ногах городские туфли, которых просто не могло быть в глухой северной деревне в первый послевоенный год?! Да и в этом ли суть образа? Но для Абрамова это была не мелочь, пусть малая, но важная деталь образа.
После спектакля разговор с режиссёром и артистами был серьёзный. Фёдор Абрамов был жёсток и безапелляционен в критике. Оттого ли Эдуард Симонян всякий раз, где бы ни гастролировал театр с «Двумя зимами…», словно исправляясь перед Абрамовым, сообщал ему о том, как работают артисты и как принимается спектакль зрителями. Вот и из Донецка 31 мая 1978 года Симонян писал: «Весь город и театр до сих пор находятся под впечатлением от спектакля. В день, когда идут “Зимы”, в театре за кулисами атмосфера особенная, необычная, приподнятая. Даже ругаться все перестают».
Эдуарда Симоняна нельзя упрекнуть в преувеличении факта принятия спектакля зрителями. После майских гастролей архангельского театра в Донецке от представления «Двух зим…» там осталось доброе послевкусие. «Народность повести Абрамова, – напишет 5 августа 1978 года в своей статье «Северная быль» Н. Дунаевская, – бережно сохранённая в инсценировке В. Токарева, как живой водой наполняет спектакль от первой до последней картинки». И такие отзывы о спектакле были не только в Донецке. Г. Кошуняева, трактористка колхоза «Заостровский» Приморского района Архангельской области, после просмотра спектакля писала в газету «Правда Севера» (номер от 27 мая 1978 года): «По душе мне Анфиса Минина… Не хвастаясь, скажу: я сама такого характера, как Минина, не во всём, может быть, но всегда считала, что за делом надо видеть прежде всего людей и работу любить всем сердцем. Дочек своих к тому же приучаю. Нынче довольна – Ольга, старшая, решила по моим следам идти, станет трактористкой. Ей было полезно посмотреть постановку».
Но, конечно, самым строгим зрителем спектакля по-прежнему оставался Фёдор Абрамов.
В августе 1978 года Архангельский театр драмы привезёт «Две зимы…» в Ленинград и поставит на сцене Дворца культуры им. А. М. Горького. Абрамов будет приглашён на спектакль, и Симонян вместе с артистами будет с тревогой ждать строгой оценки автора. По этому поводу Симонян в интервью газете «Правда Севера» сказал так: «Нам очень важно было знать, как вновь, спустя почти полгода после премьеры, встретит нашу работу писатель. К тому же мы знали, что спектакль “Две зимы…” несколько лет назад шёл на сцене одного из ленинградских театров, но заслужил суровый отзыв автора».
Да, полгода для театральной постановки – срок, достаточный для того, чтобы обкатать инсценировку, убрать шероховатости, выправить монологи, отработать до автоматизма сцены, вжиться в образы.